Карим (оказываеся так звали главного, ведущего весь караван) стоял спиной к нам, следя за тем, как молодые люди складывали имеющиеся тюки в подвезенные повозки. Когда весь скарб был укомплектован, развернулся посмотреть, на что молодцы так уставились. Некоторые с выпученными глазами, и открыв рты.

С ходу, громко, во всеуслышание сообщив:

— Я немного задержалась. Складывала приданое. Так, где мои обещанные женихи? Вот эти штоль? Уж больно хилые какие-то. Ну да ладно! Может и не чего? Пригляжусь попозжа.

И стрельнула глазками. При этом послав" обворожительную" улыбку.

Вот только вместо того, чтобы ринутся навстречу своей судьбе (то есть мне), все как один стали дружно улепетывать в конец обоза. Стремясь оказаться от возможной невестушки, как можно дальше.

Карим, увидев все это представление, расхохотался, а после, отсмеявшись, произнес:

— Поедешь рядом со мной. Во главе. При надобности будем тобой отпугивать воров и мошенников!

— Э не! Это за дополнительную плату. Мне ещё замуж выходить. Лишняя денежка, знаешь ли, на свадебку не помешает!

— Согласен. Полезай в повозку. А я в обход. И после, трогаемся.

Когда все приготовления были сделаны, все многочисленные повозки осмотрены, и команда" трогай" наконец произнесена, обоз тронулся к своему конечному месту назначения.

— Признаю, был не прав. В тебе уйма сюрпризов. И действуешь ты совершенно не стандартно. Я не знаю ни одной красотки, которая для достижения желаемого согласилась бы себя изуродовать подобным образом.

— Я не все. И соответственно прогнозировать мои действия согласно общепринятым канонам, просто бессмысленно.

— К тому же весьма бойкая на язык. Настоящий самородок. Если надумаешь остепениться, готов предоставить несколько кандидатур, которые будут счастливы, назвать тебя своей женой.

— Ну вот, уже выступаешь в роли сводника. Не ты ли сам говорил, что не потерпишь сватовство?

— Молчу — молчу. Ещё никогда я не был так неправ в своих суждениях.

— Приму к сведению. Но передо мной стоит масса первоочередных задач. Замужество стоит на самом последнем месте.

— Дело твое. А куда именно направляешься?

— В школу целительства. Надеюсь поступить.

— Поступишь. Сезон только начался. Времени, даже чтобы подготовиться ещё много.

Оставшееся время ехали молча. Каждый думал о своем.

Карим, о деньгах, которые получит, распродав имеющиеся товары. О знакомых, которых обязательно стоит посетить, за это путешествие. О новостях, кочующих с одного места на другое. Постепенно обрастая все новыми фактами и дополнениями.

О новой попутчице, наконец. Отличающейся от всех известных ему чаровниц не только хитростью, выдающейся сообразительностью и неукротимым, несгибаемым нравом, но и яркой, запоминающейся, манящей, притягательной внешностью.

Мара же, думала о дальнейшем. О самом поступлении. О том, где и как выуживать нужную именно ей информацию. О преградах, которые ещё предстоит преодолеть, для достижения полученной цели. И какова сама конечная цель?

А так же о довольно угнетенном состоянии, вследствие того предательства, которое ей пришлось пережить. Порушенные надежды, разбитая вдребезги нежная ранимая душа. Преданное доверие.

Переосмыслив прошедшее, пришла к выводу, что Жан-Арош добился-таки желаемого.

" Недостаток, — слишком доверчивая". Все время набатом звучит в голове эта фраза.

Заставляя постоянно быть в напряжении, никому не доверяя, надеясь только на себя и собственные силы. А чувства? Как показала практика, — это только фикция, муляж, которым можно прикрыть блеф и истинные намерения.

Как оказывается легко, манипулировать человеком, находящимся под флером влюбленности.

Однажды она повелась на подобную провокацию. И это чуть не стоило ей жизни. Больше подобной ошибки она не совершит.

Что ни делается. Все к лучшему!

Уже в самих сумерках, обоз проехал городские ворота. Ну, столица, встречай нового жителя!

Остановившись возле местной забегаловки, гордо именуемой адептской таверной (именно так было написано на самой вывеске) Карим проговорил:

— Ну вот, на этом наши пути расходятся. Не волнуйся, тут не заблудиться. Спроси любого, вмиг укажут направление. Основные посетители этого местечка, как-раз-таки адепты академии. А школа находится по соседству. Ну, удачи тебе!

Махнув на прощанье рукой, Карим направил обоз к конечной точки маршрута.

Толкнула створку, и вошла в питейное заведение.

Сразу видно, оно вовсю готовилось встречать шумных посетителей. На кухне скворчала, приготавливается закуска, на барной стойке красовались пузатыми боками, бочонки с различными напитками. В том числе и разной крепости. Высокий, довольно мускулистый детина протирал тару, которую в дальнейшем предстояло разносить и без того усталым подавальщицам. Наступал самый напряжённый и многооплачиваемый момент жизни небольшой забегаловки.

Недолго думая, направилась прямиком к барной стойке.

— Милостыню не подаём. Иди дальше подобру-поздорову.