Быстро сделав копию заинтересовавшего рецепта, вернула "позаимствованную" книгу, и стала ждать наступления ночи, чтобы с энтузиазмом взяться за разработку зелья.

Оставалось добавить только последний ингредиент, как ворвалась соседка по комнате, с сообщением срочно явиться к директору. В результате корень мораны вместо того, чтобы попасть в котёл, оказался на коже, вызвав тем самым неприятный землистый оттенок.

Так что замешательство собравшихся в зале вполне можно было понять. Ведь миловидное личико с большими карими глазами совсем не вязалось с сероватым оттенком кожи.

— Тогда отправляемся немедленно.

С этими словами главный в группе развернулся, отправившись настраивать арку перехода.

Пока директор школы недоумённо хлопал глазами, оглядывая мой внешний вид (весьма удачно шокировала), воспользовалась моментом и прошмыгнула между двух сопровождающих. Уже, будучи на пороге перехода услышала окрик.

— А ну, стоять! — сделала последний шаг.

" Теперь придётся вдвое больше собирать особо ценных ингредиентов. Надеюсь, подобные подарки хоть немного смягчат вину моего проступка. И надо же было именно сегодня так бездарно попасться! "

Размышляя с содеянном и последующем наказании (а оно обязательно поступит) очутилась на противоположной стороне.

Следом за мной вышли замыкающие, по виду являвшиеся самыми молодыми членами команды, тихонько переговариваясь между собой.

Стоило немного прислушаться, как поняла, что речь идет как раз обо мне.

— Во девка даёт! Не, ну ты представляешь, так облапошить своего командира?!

— В первых, не командира, а директора. А во — вторых, не девка, а целитель. Поверь, таким лучше дорогу не переходить, а то мало того, что будешь вон, как она непонятного цвета ходить, так и из кустов не вылезешь, мучаясь животом. Они народ обидчивый и очень изобретательный.

— Жаль. А с виду она очень обаятельная. Может и характер тоже ничего?

— Думаю, что мы скоро это узнаем. Лишь бы потом не пожалеть.

Решив не мешать им делиться впечатлениями, поспешила поинтересоваться у главного о том, где мы сейчас находимся. Старенькие, покосившиеся домики, виднеющиеся вдали, ну никак на Мертвый лес не походили.

— Не, это всего лишь ближайшая к границе деревушка. Кажется, Лисенки называется, но я уж и не припомню. Тут уже только старожилы остались. Те, которым уже либо некуда идти, либо незачем. А так, уже давно практически все отсюда съехали. Очень большая опасность исходит от границы. — Ответил главный, задумчиво поглаживая густую бороду.

— Но, тем не менее, всегда находятся желающие обогатиться. Ведь, насколько я знаю, на произрастающие в Мёрвом лесу растения, спрос очень большой. Но, правда и цены соответствующие. И это я только про растения! — поспешила поделиться Лания своими соображениями.

— Так-то да. Постой, а ты — то откуда об этом знаешь? Неужто сама пользовалась услугами черного рынка?

— Конечно! Неужели вы думаете, что можно сделать что — то стоящее без подобных ингредиентов? Да практически все магические зелья состоят из составных, произрастающих в данном месте.

Любой целитель имеет доступ на чёрный рынок. Тем мы и отличаемся от простых знахарок, хотя и они там довольно частые гости.

Так, мирно переговариваясь, пришли к месту назначения. Ну что сказать? Лес производил неизгладимое впечатление. Он одновременно и восхищал и ужасал. Было в нём что — то первобытное, захватывающее, но одновременно с тем — пугающее.

Перед взором открылось, пока ещё, незапятнанное посторонним вмешательством пространство, а в вдалеке проступали очертания укутанных белым облаком величественных деревьев. Только изредка, то тут, то там, мелькали оголенные участки, будто невзначай сбросившие с себя излишки невольно наложившейся тяжести.

От представшей красоты невольно захватывает дух, и невозможно представить, как такое совершенство природы, даже невольно, может нести опасность.

Хотя ещё совсем недавно этот клочок суши ничем не отличался от любого другого, где властвовали лишь непроходимые чащобы, и всё зверьё вело свое размеренное течение жизни. В какой момент всё изменилось, никто точно сказать не может. А главное: по какой причине некогда блистающая, пышущая жизнью местность, стала безмолвной, белой пустыней.

Бытует мнение, что данный феномен является ничем иным, как результатом неудавшегося магического эксперимента неизвестного сумасшедшего мага, в результате которого ситуация вышла из под контроля. Но это только гипотеза, пока ещё ничем не подтвержденная, но и не опровергнутая, за отсутствием каких — либо доказательств.