До Мреля я добирался около полутора недель. Лошадок жалел, даже несмотря на то, как повышается их выносливость при постоянной подпитке универсально-целительской энергией. Поэтому передвигался спокойной, неторопливой рысью, наслаждаясь пением птиц и звуками леса, проезжая за световой день не более тридцати-тридцати пяти вёрст. В какой-то момент я даже на маскировку полностью забил, поскольку по какой-то причине совершенно не привлёкал внимания местных любителей неправедных доходов, которые по законам вероятности должны были мне иногда попадаться. То ли я выгляжу таким безнадёжным нищебродом, то ли разбойников в местных лесах совсем-совсем не осталось, то ли мой, вщёлкнутый в кармашке, умиротворяющий карабинчик продолжает исправно работать, отбивая всем прячущемся по кустам злыдням намерение обижать проезжающего мимо "няшку".

Так или иначе, но до Мреля я добрался без приключений, окончательно расслабившись и успокоившись. В этом раю оптовой торговли я традиционно обошёл все лавки оптовиков, торгующих артефактами целительской направленности. Здесь я успешно сбыл кучу своих поделок, которые изготавливал всю дорогу "от нечего делать". В направлении Коура я стартовал, навьючив на заводного коня здоровенный баул с почти тридцатью тысячами золотых. Такой заработок был не столько необходим, сколько позволял избавиться от скуки. Кроме того, теперь я рассказывал оптовикам, что все эти артефакты производятся в тиррстве Минк тамошними мастерами и продаются по ценам, процентов на двадцать ниже, чем могут себе позволить другие мастера.

Путешествие в таком режиме совершенно притупило мою паранойю до полной потери бдительности и окончательного расслабления. Спокойная дорога, проходящая под кронами вековых деревьев настраивала на совершенно умиротворённо-созерцательный лад. Несколько раз на коурском тракте я ночевал в лесу под открытым небом, располагаясь буквально на голой земле, не заботясь даже о том, чтоб соорудить какое-то подобие палатки. Все последние дни стояла просто великолепная погода, когда и днём и ночью было в меру тепло, но без жары и духоты. Маленький артефакт-кулон, отпугивающий кровососущую и ядовитую живность, обеспечивал мне спокойный сон по ночам, не омрачённый появлением всяких неприятных или опасных визитёров.

Именно поэтому пробуждение на последней перед Коуром ночёвке оказалось для меня полнейшей неожиданностью: я проснулся от того, что меня скрутили, надели на шею ридитовый ошейник, а на голову — мешок из грубой, чёрной ткани. И потащили куда-то прямиком через подлесок не разбирая дороги, мотивируя энергичными пинками и затрещинами…

----

[1] Перечислены предметы, традиционно являющиеся "страшилками" на первом-втором курсах: термех — теоретическая механика, матан — математический анализ, сопромат — сопротивление материалов, диффуры — дифференциальные уравнения.

[2] ингас, он же галинстан, легкоплавкий сплав галлия, индия и олова.

Год 412 от воцарения династии Алантаров. Начало июня

Место действия: леса Южной Эльфары, граничащие с Мингром и Драурой

Бегу. Бегу по лесу. Бегу с мешком на голове, не видя дороги. Бегу обливаясь потом без возможности перевести дух и просто утереть связанными руками мокрое лицо. Бегу, подгоняемый пинками и тычками. Бегу уже не первый час. Всё это было бы ерундой, но во мне сейчас магической энергии — на самом донышке источника. Всё остальное высасывает надетый на меня ридитовый ошейник особо продвинутой конструкции, с плетением, подобным тому, что я сам встраивал в кандалы для эльфов. Когда разбуженный, скрученный и закованный, начал немного соображать и осознавать всю глубину задницы, в которую меня только что засосало, то сначала подумал, что они целенаправленно ловили по лесам именно меня. Но, как я понял из случайных разговоров, всё не так безнадёжно. Мне просто феноменально не повезло столкнуться с залётными эльфийскими разведчиками, совершающими рейд по сопредельной территории. Этот отряд светлых эльфов в окрестностях Коура искал следы какого-то загадочного монстра, переполошившего всю страну и даже кого-то пожравшего. Обычно встреченных людей они просто убивали, чтоб исключить и без того минимальную возможность, что те успеют донести властям об обнаружении отряда. Но в моём случае "в их светлые головы пришла гениальная мысль", не убивать, а прихватить с собой, "вдруг я что-то интересное знаю". Похоже, такие бредовые идеи им успешно внедрил в подсознание давящий на мозги артефакт-карабинчик, который не позволил привычно-бездумно перерезать мне глотку.

Через несколько часов сумасшедшего марафона мы переправились вплавь через какую-то достаточно широкую, глубокую и холодную реку. Плавать в одежде и обуви, со связанными руками и мешком на голове — это самое то, что я теперь от всей души буду желать всем тем, кому пожелать долгой мучительной смерти "не позволяет религия". Когда с меня стянули наконец мешок, я почти с благодарностью воспринял прилетевший в морду кулак.