…Что гонка началась, я понял скорее по тому, как все впереди тронулись с места, ибо светофоры находились от меня очень далеко.

Бросаю сцепление, включаю передачу, выжимаю газ. Слева маячит белая с чёрным машина Педро Пике — иду на разгон, смещаясь на внешку. Да, я знаю, что это не всегда выгодно, просто места на трассе больше нет; и так практически по четыре в ряд идём…

Захожу в шпильку в общем потоке. Скорости у меня, пожалуй, чуть больше, чем у остальных, так что аккуратно выруливаю к стене и жму дальше.

На торможении перед «эской» полный хаос: все стараются проскочить вперёд, дымят шины от блокировок. Слегка сбрасываю, чтобы на миг вырваться из трафика и отвернуть внутрь. Пролетаю связку немного в стороне от других, но, так как потерял несколько десятых на позиционировании, отдаю в итоге пару заработанных мест и становлюсь предпоследним. Передо мной чёрно-оранжевый болид — это, кажется, Ньюи из «ВАР», позади — ожидаемо — Мазепин.

Не собираюсь на этом останавливаться, пробую отыграться. Теперь я с внутренней стороны, а это уже что-то. При подходе ко второй шпильке занимаю самый край трека, буквально по поребрику еду — и на выходе оказываюсь вровень с Пике позади Бекманна из «Мюкке» и Ньюи, опережая Никиту и американца Тветера из «Карлина», который, вероятно, где-то и ошибся и потерял позиции.

Не повезло, чувак. Извини, что выбил тебя тогда, но сейчас моей вины нет, ты сам накосячил…

Благодаря более удачной траектории обхожу Пике, заезжаю на старт-финиш и начинаю второй круг на восемнадцатом месте. Снова шпилька — и я могу пристроиться третьим в ряд к пилотам «Мюкке» и «Ван Амерсов». На коротком прямике Ньюи выходит вперёд, вслед за ним обгоняю Бекманна и я — и мы опять ныряем в «эску».

В «Банхофкурве» на неверной части трассы на этот раз Бен, и Харрисон проходит его! А тут уж и я подкатываю…

Ё-моё, как же жарко. Даже в Венгрии не было такого…

На третьем круге Барникот возвращает себе позицию. Я же стараюсь держать заданный темп и контролировать повороты, потому что скорость тут не менее важна, чем тактика.

Надеюсь, Джордж сумел сохранить пятое место. Пускай по мощности в этот уик-энд мы явно не лидируем, зато правильное вождение может помочь нам исправить ситуацию.

Четвёртый виток. Где-то впереди, наверное, Эрикссон обгоняет Стролла в битве за лидерство — а нас с Беном немного заносит в «эске», и мы оба оказываемся позади Ньюи с Пике.

Но ничего — кругов ещё много, а трасса, как уже понятно, весьма и весьма обгонная…

Нет, всё же, думаю, Кари и Айлотт смогли пройти Джорджа. Что-то было такое в общем виде борьбы на главной прямой, наводящее на определённые мысли. Возможно, там же и Чжоу… но давайте дождёмся первого автомобиля безопасности. Потому что аварий на Норисринге явно должно быть много.

Отрывы остаются минимальными: Педро, Бен и я гоним практически друг за другом. Круги пролетают один за другим, так что я даже не запоминаю их. Ничего интересного. Пока что.

К одиннадцатому витку всё накаляется. Барникот почти сравнивается с Пике… Перед нами достаточно свободное пространство: Ньюи успел на секунду-полторы отъехать. Поэтому обгонять нужно кровь из носу.

И пару кругов спустя нам таки это удаётся! Перед «эской» мы идём втроём одной линией — но бразилец-то выбрал внешку! Бен наконец-то проходит его за счёт более короткого пути… а я в своём стиле — решаюсь кое на что экстремальное.

Почти не снижаю скорость, лишь немного наклоняю руль вправо — и проскакиваю «эску» по диагонали! Успеваю дёрнуться влево, чтоб выровняться, и проношусь в каком-то сантиметре от отбойника. Зато получаю шанс отодвинуться к внешнему бортику и «закрыть калитку» перед носом Бена.

— Ма-айк… ффхх… — шумно выдыхает в микрофон Патрик. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты сумасшедший?

— Да, и не раз, — отвечаю я. — Пожалуйста, не отвлекайте. Я хочу привести болид на более высокую позицию.

— Принято, — отзывается инженер, и радио замолкает.

А я вновь сосредотачиваюсь на гонке.

Уфф… Прошло больше трети заезда, а я пока только пятнадцатый… Хорошо будет, если приеду в очки. Хотя… с учётом предстоящих аварий это будет не так уж трудно.

И вот, кажется, первый звоночек…

Одна из «Прем» сильно теряет темп — это, насколько я помню, Гюнтер на выходе из «Банхофкурве» задел колесом стену и разболтал переднее антикрыло. Неприятно: со Строллом за лидерство в чемпионате сейчас вряд ли поборется…

Но я не успеваю порадоваться четырнадцатому месту — Бен применяет тот же приём, что и я, и оттесняет меня к внешке в «эске» семнадцатого круга. Ну а что, все мы тут равны, имеет право.

И-и-и… вот они — жёлтые флаги! Чёрно-оранжевый болид замер в кармане безопасности у «Бошкурве»! Айлотт не смог удержать машину на торможении перед крутым поворотом и выбил Эрикссона — лидера гонки! А значит, первенство переходит к Строллу… повезло же ему, однако.