— Давеча, четыре утра. А ты ещё не собрана! — ворчала Нанни, бегая по комнате и что-то складывая в мою торбу. — Ну что за нерасторопная девка мне попалась.

— Пф… так, а куда мне спешить, — со всего маху увалилась обратно на пуховую подушку. — До полуночи ещё уйму времени, — заявила, сладко потягиваясь.

Женщина посмотрела на меня и окатила таким холодным взглядом, что я моментально стекла с кровати и попыталась встать на ноги. Меня конечно ещё немного пошатывало, но все же я стояла.

— Тебе, милая моя, да с твоими физическими данными, ещё вчера собираться нужно было, — злобно прошипела мне в лицо. — Остальных претенденток, то я к обеду подготовлю.

— Это ещё почему? — обиделась я.

— Потому, если тебя волк, дуру такую, раньше времени настигнет, то разорвет и не посмотрит истинная, аль нет.

— Где настигнет? — в моем ещё спящем мозгу картинка никак не хотела складываться.

— Да где угодно, — махнула рукой Нанни. — В лесу, на реке, в горах. Хотя, — задумалась. — В горы бежать не рекомендую. Лучше в лес или в брод через реку, чтоб следы запутать, ну это если конечно ты хорошо плавать умеешь, а если нет…, — пожала плечами.

По мере того как женщина говорила, мои глаза становились всё шире и шире.

— Я не поняла, это что мне нужно убегать?

— Ну разумеется, — вскинула брови Нанни. С таким выражением, типа дошло наконец.

А мне то не дошло.

— Так вы что меня отпускаете? — с подозрением покосилась на неё.

— Ну не то чтобы… Погоди, так Индгар тебе так ничего и не объяснил?

Я отрицательно помотала головой.

— Вот засранец, — выругалась про себя Нанни. — Испугался наверное, что сбежишь от него раньше времени или чего хуже и вовсе видеть не захочешь.

— Так может вы, мне всё расскажите, — осторожно поинтересовалась. В груди начало ворочаться неприятное предчувствие.

— Ну придется, — всплеснула руками женщина. — Только вкратце, а то времени совсем в обрез, нужно идти.

— Почему? — опять я не могла понять этой спешки и куда мне нужно срочно идти.

— Потому, что волк ждать не будет, — как-то зловеще проговорила Нанни. У меня аж мороз по коже прошел.

И вот я бегу, не знаю сколько прошло времени с того момента как Нанни собрав все необходимое в дорогу, меня спровадила, но Одоксар и Ир, шли уже к закату. Сказать, что я устала, это не сказать ничего. Тело хрупкой графини не было предназначено для таких стремительных марш-бросков. Конечно, заботливая Нанни положила мне с собой и воду и хлеба, чтоб могла подкрепиться в дороге. Но ужас того, что могло ждать меня впереди, придавал сил похлеще любого энергетического напитка.

Весь обряд отбора невест оказывается, был до смешного прост. Выбор, истинной девы, полностью возлагался на дикого и необузданного зверя в которого при кровавом Аракане, превращались оборотни. Всех совершеннолетних и готовых к обряду мужчин с ночи не кормили и держали взаперти. Каждого по отдельности. Ибо сила зверя в период приближения полнолуния была огромна и не всяк мог с ней совладать. Зверь, по мере наступления ночи, становился всё голоднее и необузданнее. Дев, что являлись претендентками на истинную сердца, отправляли уходить куда подальше от деревни, и чем дальше они уйдут, тем лучше для них же. Дабы зверь, пока ищет свою возлюбленную, мог пыл поубавить, да подустал немного. Выбранную девушку он должен найти по запаху, и обязательно найдет. Только вот потом, самое страшное. Если зверь вдруг не признает в деве свою истинную пару, непременно её разорвет, на месте. Голод свой звериный утоляя. А если признает зверь истинную, то человеческая суть возобладает в оборотне. И тогда произойдет у них соитие, что и будет ознаменовать успешным окончанием брачного обряда.

Всё, что поведала Нанни, повергло меня в дичайший шок. По сути, не один из предложенных вариантов, меня, сто процентов, не устраивал. Теперь стало понятно почему в деревне так мало женщин и почти нет детей. Ведь рожать то этих детей было некому. Большинство молодых девушек просто-напросто попали под мясорубку жестокого и варварского древнего обычая.