— Нам скоро нужно выходить.

— Я стараюсь. — Я убрала свою пудру и достала палитру теней для век. Я посмотрела в зеркало и увидела Дакоту, прислонившегося к дверному косяку ванной с дымящейся кружкой кофе в руках.

— Тебе все это не нужно. Мы просто собираемся на работу.

Я достала из своей косметички кисточку.

— Я не выхожу из дома без макияжа.

Я даже не ходила в спортзал или спа-салон без макияжа. Я бы вспотела насквозь, и мой макияж бы скрыл все.

— Никому в баре «Ларк Коув» не будет дела до того, как ты выглядишь.

— Но мне не все равно.

Он оттолкнулся от двери, входя в мое пространство. Он поставил свою кружку рядом с моей тарелкой и убрал волосы с моего плеча. На мне было только полотенце, обернутое вокруг груди, поэтому он наклонил голову и поцеловал то место, куда укусил меня раньше. Слабый контур его зубов все еще был розовым.

— Разве ты не чувствуешь себя красивой без макияжа? — спросил он.

— Да. Я не знаю. — Никто никогда раньше не задавал мне этого вопроса. Не думаю, что я действительно задавала этот вопрос сама себе. — Я просто всегда пользовалась косметикой.

— Если это заставит тебя чувствовать себя хорошо, то нанеси его. Мы можем опоздать на несколько минут. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Затем он поцеловал мои волосы, взял свою кофейную чашку и вышел из ванной с моей пустой тарелкой.

Мои внутренности закружились, мои легкие не могли наполниться. Я минуту смотрела на кисточку в своей руке. Затем еще минуту, пока пристально смотрела на свое отражение в зеркале.

Все мое отражение целиком.

Поможет ли мне макияж почувствовать себя хорошо? ДА. Чувствовала ли я себя красивой без него?

Я расправила плечи и вздернула подбородок. Мои скулы не были очерчены или подчеркнуты. Мои глаза все еще были обнажены, а губы были их естественного бледно-розового цвета.

Чувствую ли я себя красивой?

ДА. Да, я чувствую.

За исключением того, что я пользовалась косметикой с двенадцати лет. Это было больше, чем просто привычка, это было частью того, как я представляла себя миру.

Хотя, благодаря статье в журнале, у меня появились новые сомнения по поводу этой презентации.

Нужно ли мне это сегодня? Не совсем. Это был Ларк-Коув. Здесь не было ни репортеров, ни фотографов. Я просто буду в баре, где из-за темного освещения ничего не будет видно.

Я убрала кисточку и закрыла косметичку. Но прежде чем положить ее на полку, которую Дакота расчистила для меня во время моего пребывания, я схватила тушь и быстро нанесла один слой на ресницы.

Детский макияж.

Я выскочила из ванной, оставив зеркало, пока не передумала. Я надела узкие джинсы и черный свитер с глубоким V-образным вырезом, почти до моего розового кружевного бюстгальтера. Я натянула туфли Теи, забрав их на весь оставшийся отпуск, и вышла из спальни.

Дакота ждал у задней двери, его пальто уже было надето, а мое в его руках.

Уголок его рта дернулся, когда он увидел мое лицо. Он помог мне надеть пальто и выйти на улицу, по обледенелой дорожке к двери его гаража.

Затем он отвез нас на работу с улыбкой на лице.

* * *

Два часа спустя мы с Дакотой были в баре, а маленькие сапожки бежали по коридору.

Я стояла за углом, не имея возможности видеть коридор, но улыбнулась, ожидая возможности поприветствовать своих племянниц и племянника. За исключением того, что появившийся ребенок не был Кендриком.

Это был маленький мальчик Уиллы и Джексона, который вбежал в костюме полицейского. Когда он подбежал к ноге Дакоты, я попыталась вспомнить его имя.

Райдер был братом Джексона. Их сына звали… Оно начинается с буквы «Р» — Роман. Его звали Роман.

— Привет, приятель. — Дакота взъерошил его волосы. — Как дела? — спросила я.

— Катался на лыжах с папой и Уайдером!

— Да? — Дакота улыбнулся ему как раз в тот момент, когда появились Джексон, Уилла и Райдер.

— Привет, ребята. — Джексон кивнул мне и пожал Дакоте руку. Райдер сделал то же самое.

— Как прошли каникулы? — Спросил Дакота.

— Катались на лыжах! — повторил маленький мальчик. — На снегу.

— Да, Роман катался на лыжах по снегу. — Уилла провела пальцами по светлым волосам своего сына, которые соответствовали ее собственным, и подошла, чтобы обнять меня. — Приятно снова тебя видеть.

— Мне тоже.

Поскольку Джексон был практически братом Теи, Уилла была псевдо-невесткой. Всякий раз, когда в Ларк-Коуве происходило семейное мероприятие, они были там, и я немного узнала ее за эти годы. Она была милой и застенчивой.

И невероятно беременной.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — Спросил Дакота.