Единственная женщина, которую я взял с собой, чтобы познакомиться со своей семьей, уезжала.

Моя семья, вероятно, была бы рада узнать, что она уедет через три дня.

Но я? Я не был уверен, как я вернусь домой и не пожелаю, чтобы она была рядом со мной.

София

— Вот мы и на месте. — Дакота припарковал свой грузовик на улице перед арендованным участком.

— Здесь мило.

Двухэтажный дом был старым, но Дакота недавно отремонтировал его. Сайдинг был свежевыкрашен в грибовидно-бежевый цвет, отделка — в чистый белый. А черные ставни гармонировали с входной дверью, придавая ей особый характер.

С одной стороны участка была спокойная, заснеженная лужайка и тротуар, который еле виден за снегом. Другая сторона тоже не была расчищена, но в снегу была протоптана тропинка с множеством следов.

— Посиди в машине. — Дакота оставил грузовик включенным, когда открыл дверь. — Дай мне разгрести.

Он выскочил, быстро захлопнув дверцу, чтобы сохранить тепло, схватил с заднего сиденья лопату для уборки снега и принялся расчищать дорожку.

Прошло три дня с нашей поездки в родной город Дакоты. Сегодня мы работаем в ночную смену. Мою последнюю смену в баре «Бухта Жаворонка». Но сначала мы заехали в Калиспелл, чтобы проведать одного из его арендаторов.

Все вернулось на круги своя после того, как мы вернулись домой из резервации. После двухчасовой поездки обратно в Ларк-Коув я успокоилась, решив наслаждаться временем, проведенным с Дакотой, поскольку оно подходило к концу.

Дакота не шутил насчет приема, который я получу от его семьи — или отсутствия такового. Один убийственный взгляд его отца, и я пожалела, что встала с кровати и отправилась в поездку.

Но это был не первый раз, когда я получала недовольные хмурые и суровые взгляды. Я выдержала их с хорошо отработанной улыбкой, а затем отправилась в комнату ожидания, где проверила социальные сети.

Мои так называемые друзья были заняты всю последнюю неделю, делясь статьей журнала на всех возможных платформах. Когда Дакота выкинул этот трюк с Петой, я уже была раздражена. Его игра довела меня до крайности.

Много лет назад я бы вызвалась помочь Дакоте с его бывшей девушкой. Игры и фокусы были моей сильной стороной. Но те дни прошли, и я устала от того, что меня использовали люди.

Мне было ужасно жаль Пету. И Дакоту тоже. Он был хорошим человеком. Я полагала, что его действия были спонтанными и совершались с учетом наилучших желаний.

Но я почувствовала ее боль в том коридоре. Она была влюблена в него, а он растоптал эти чувства.

По дороге домой у меня не хватило смелости спросить его об их отношениях и о том, почему они расстались. Я была слишком занята, борясь с некоторой неуверенностью в себе во время поездки. Пета была потрясающе красива, с лицом, от которого у таких фотографов, как Малком, потекли бы слюнки. И она была из правильной семьи. Если она не была его единственной, то кто же тогда? Кто в конце концов завоюет сердце Дакоты?

Это точно не я. У нас был просто случайный и веселый роман.

Я напоминала себе об этом с тех пор, как он выехал с больничной парковки.

Я не собиралась вступать в отношения, причем на расстоянии. Несмотря на мои растущие чувства к Дакоте, несмотря на тот факт, что он преодолел мои хрупкие барьеры быстрее, чем любой мужчина в прошлом, я не собиралась вступать в новые отношения.

Поездка будет хорошим воспоминанием.

Было интересно посмотреть, где вырос Дакота. Сам город оказался более захудалым, чем я себе представляла. Я никогда раньше не бывала в резервации, но, по словам Дакоты, эта была одной из самых бедных в стране. Более половины зданий и домов вдоль шоссе разваливались на части. Разбитые и побитые машины заполонили подъездные дорожки. Более чем у нескольких предприятий были заколоченные двери, окрашенные аэрозольной краской с надписью «ЗАКРЫТО» на лицевой стороне.

Окрестности стали приятнее, когда мы съехали с главного шоссе и въехали в город. Сама больница была милой, хотя и небольшой, а дома в окрестностях напомнили мне район Дакоты в Ларк-Коув.

Но здесь не было богатых районов. Там не было процветающего бизнеса. Это имело смысл, вот почему он уехал, чтобы найти более высокооплачиваемую работу.

И почему он решил инвестировать в недвижимость здесь, где он мог взимать более высокую арендную плату.

Дакота закончил убирать и вернулся к грузовику, убирая лопату, прежде чем открыть мою дверь. Ледяной воздух ударил мне в лицо.

— Ты можешь достать ключ?

— Конечно. — Я наклонилась над консолью, поворачивая ключи и вынимая их из замка зажигания. Затем я вложила их в его руку.