Девушка поднималась по ступенькам легко и непринужденно, а ему было тяжеловато с непривычки. Интересно, старец останавливается передохнуть или тоже спортсмен?

— Что? Нет. Я просто рядом живу.

«И постоянно отираюсь под дверью, так что стоит только выглянуть» — додумал Кирилл.

Старец на этот раз разговор не затягивал.

— Так что вы решили? — бодро поинтересовался он, едва Кирилл показался на пороге. — Хотите остаться у нас?

— Конечно хочу! — искренне ответил Кирилл. — А можно? Только мне надо на работе отпуск взять.

— Поезжайте. До города доберетесь?

— Да, меня подвезут, спасибо.

Старец озабоченно покивал и благословил с напутствием возвращаться.

Уходил Кирилл с отчетливым чувством «жучка», прицепленного к загривку, а еще было немного приятно от заботливости сектантов. С ним прощались как с родным, его обещали ждать, скучать, желали всего хорошего. Даже Александр выкрутился из хватки Костика и протянул руку.

— Вернешься?

— Попробую, — не стал обещать Кирилл. — А ты не хочешь домой? Или не пускают?

Александр, пришедший со свиданки намного раньше, чем обычно, нахмурился, но спорить не стал, только помотал головой и отошел обратно к Костику, который немедленно вцепился в его рукав и что-то зашептал на ухо.

Рыжая уже сидела за рулем и была очень расстроена, поэтому Кирилл не решился расспрашивать, а молча влез на заднее сиденье и пристегнулся. Поехали.

Минут через десять она все же не выдержала.

— Я закурю.

Кирилл кивнул, хотя его и не спрашивали. Рыжая достала электронную сигарету, по салону поплыл запах яблок.

— Я была в скиту, — заговорила она. — Год назад, с мэром и журналистами. Мне показалось, там больше сестер, чем братьев.

— Ну да.

И каких сестер! Видимо, Рыжая тоже их разглядела.

— Саша говорил, вы жили в одной комнате?

— Жили.

— И чем занимались? Я имею в виду, что можно делать в скиту? Там уже год назад было все очень мило устроено.

Кирилл думал: ревнуешь? И правильно. Вот понравится твоему Сашеньке у старца — и останешься с носом.

— Не хотите сами там пожить?

Холеными своими ручками полы помыть и тряпье с насельников постирать? А то мужика можно сбагривать в любую помойку. Хотя мужик тоже хорош. На вид боевой, а как до Настеньки доходит — веревки вить можно.

— Я? — рассеянно переспросила она. — У меня работа.

— Вот и у меня работа, — вздохнул Кирилл, но, выходя, все-таки посоветовал: — Заберите его оттуда. И поскорее.

— Думаете? — отозвалась Рыжая. — Так что он там делает?

— Поет.

Хлопнув дверью, Кирилл перебежал дорогу и пошел к магазину. Дома точно есть нечего, да и пузырь купить надо для конспирации. Алкаш он или не алкаш? Завтра к начальству, потом обратно в скит, лучше подышать перегаром для правды жизни. А сегодня Кирилл предвкушал нормальный сон в удобной кровати. Как же все-таки дома хорошо!

— Интересно, вернется?

Старец пожал плечами.

— Что гадать? Скоро увидим.

Келейник скрутился в ногах кровати. Не спится ему. Опять будет всю ночь в телефоне торчать. Лучше бы у себя лег.

— Леночка ему тут глазки строила, чуть не окосела. А лучше бы все-таки Веру.

— Без тебя разберутся, что лучше. Нашелся вершитель судеб! Иди отсюда!

— Наташка придет — и уйду.

Ну что с ним сделаешь? Так и будет полночи сидеть. Перепугался тогда, после больницы первое время вообще не спал, все боялся инфаркт проглядеть.

— Тогда не мешай. И слезь уже.

Старец не сдержался, легонько пихнул ногой. Келейник, конечно, просто слезть не мог, целое представление устроил: свалился на пол, заохал, изобразил возмущение. Ну, хоть хмуриться перестал.

— Святый отче, не стыдно малых сих обижать?

— Обидишь тебя. Свет выключай, спать хочу.

На самом деле давно что-то не спится, а вроде не старый еще. Заботы, заботы… И этот Кирилл… Если вернется, значит точно по службе. И что с ним делать тогда? Еще один грех на душу, где уж тут спать.

— Живой — и хорошо, — встретил его Руслан. — Узнал что-нибудь? Планы какие?

Тут не поспоришь: живой — всегда хорошо. Жаль, ненадолго, лет восемьдесят от силы. Кирилл уселся и посмотрел на часы.

— Думаю, дня три еще «попью», потом вернусь. Чего-нибудь новенькое нарыли, пока я прохлаждался?

Руслан развернул к нему монитор.

— Оказывается наш старец уволился не просто так. Там очень некрасивая история была, но школа замяла. Смотри.

Кирилл вчитался. История, действительно, была. В школе, где работал Вайс, учились дети из детского дома, к одному учитель литературы, по слухам, относился слишком внимательно.

— Дополнительно занимался? Готовил к олимпиадам? И что?