«Монастырь» располагался буквально посреди нигде — в тридцати километрах от ближайшего города, в леске, неведомо как сохранившемся между голых полей. Когда-то тут была деревня, рядом с ней построили пионерлагерь для местных и городских детей, но деревня сгорела, лагерь забросили, а потом как-то незаметно туда вселилась «Община верных».

Сперва на нескольких человек власти не обратили внимания. Заинтересовались, правда, когда в «монастырь» к «старцу» стали приезжать паломники и желающие исцелиться от хворей, но подозрительно быстро отстали, словно не замечая на своей территории странной организации, которая тоже старалась не высовываться из своего угла и не отсвечивать чудесными исцелениями, скромно обещая вылечить только от алкоголизма и прочих нехороших зависимостей.

Секту явно поддерживала чья-то мохнатая лапа: им дали разрешение использовать бывший лагерь, построить в лесочке за ним скит, а городская администрация даже приезжала на освящение церкви, устроенной в бывшем главном корпусе. А теперь вообще кто-то давит на следствие. Вот же суки. Интересно, кому этот старец так помог и в чем.

Старец Кирилла интересовал особо. Очень уж выбивался из образа лохматого православного батюшки: стригся прилично, бороду имел модную и ухоженную, а очки дорогие. И вообще по документам Евгений Виленович Вайс был молод для старца. Сорока двух лет, разведен, ранее не судим. Что понесло бывшего учителя создавать секту и рядиться в духовное лицо — в деле не объяснялось. По упорным слухам — Вайс творил чудеса, исцелял больных и спасал заблудших. По фактам — написал «Истинный завет», собрал вокруг себя группу сторонников и назвался старцем Зосимой.

Кирилл, перекормленный в детстве воскресной школой и фанатичной мамой, к таким относился со злостью и недоверием с двух сторон: идиотский микс христианства с буддизмом раздражал — все-таки что-то из уроков он помнил, а стремление командовать стадом вызывало брезгливость.

Как и само стадо. В монастырь съезжались какие-то растрепанные женщины в изношенной одежде, с орущими или больными детьми, странные испитые мужики в колтунах, штопанных тряпках, с колким взглядом. Среди них попадались прилично и даже дорого одетые мужчины и женщины, но они не выделялись из толпы страждущих, так же стремясь к чему-то обещанному, но пока невыполнимому, ожидая чуда и не получая его.

Глаза паломников были беспокойными и настороженными, голоса — глухими и настойчивыми. И получая в ответ «старец благословил» или чаще «не благословил», они угасали, становились мутными, тихими и бесцветными. Но не уезжали. Все еще на что-то надеясь, селились в кельях для трудников, работали на кухне или птичнике, ждали истово — непонятно чего, позабыв разумность и здравый смысл.

В «скит» — добротный корпус в роще за огороженной территорией — пускали только избранных. Там же жил старец. Его Кирилл пока видел только издали: старец редко появлялся в монастыре. Говорили, что на большие праздники он сам проводит моления, а в скит, кроме «верных», допускали только по благословению, Кирилл пока не мог придумать, как туда попасть.

Иногда старец принимал кого-то из больных — настоящих больных. Из автобусов вынимали коляски или выходили люди на костылях. Правда, никто из них пока не ушел обратно своими ногами. Наверное, до такой степени святости старец еще не дорос.

Вроде бы случались и «чудеса». По монастырю об этом ходили восторженные и очень расплывчатые — без диагнозов и имен — слухи. Некоторые трудники не хотели покидать монастырь и становились «послушниками». Эти Кирилла пугали — улыбчивые, с горящими глазами, они говорили цитатами из Библии и, если приглядеться, напоминали зомби. Таких ставили работать с паломниками и отмахаться от их заботы можно было только лопатой.

После комковатой каши и омерзительного чая на завтрак трудники двинулись на «послушания». Мужики из соседней кельи что-то строили в другом конце монастыря, а их бригада, наоборот, ломала. Разбирали старый корпус и стаскивали мусор и доски к дровяному складу. Кирилла это занятие ужасно раздражало. Работа была грязная, а мыться полагалось раз в неделю, в таком же трухлявом помывочном корпусе. Стирались там же. От невозможности смыть пыль и лечь спать в чистом Кирилл тихо бесился и сам же себя высмеивал: ишь, москвич! Набаловался, забыл, как у бабки в деревне на полу спали, баня — только по субботам. А грязь «станет толще — сама отвалится». Потерпишь.

В кельи сползались после вечерней молитвы в церкви, благословленные на добрую ночь. Ага. Вот сейчас не успеешь уснуть, как прибежит этот, немытый, с «молитвами отец», чтоб ему. Добрая ночь, прерываемая каждые три часа молитвой, добрее никого не делала. Да и скудный ужин из размазанной чечевицы — тоже.

— О! Ты чего здесь шаришься?