Я рассказала папе о том, что произошло в лесу прошлой ночью. О том, как вспыхнул пожар, о том, как меня схватил пожарный, как я вырвалась на свободу и убежала в безопасное место на поляну.

― Похитил?

― Пожарный.

― Ты уверена, что он не пытался спасти тебя?

― Он был из Тисдейла. Откуда Мэй.

― И ты уверена в этом?

Я обдумала его вопрос. Мне показалось, что на рубашке пожарного написано «Тисдейл». Тем не менее, было темно, и мы двигались быстро, так что был шанс, что мне показалось.

― Так мне показалось. Наверно, было темно.

― Но ты думаешь, что пожарный пытался тебя похитить?

Папин вопрос заставил меня переосмыслить случившееся. Это была хаотичная сцена.

― Если это правда, мы должны привлечь полицию, ― оценил папа.

Внезапно мысль о разговоре с офицерами об инциденте и необходимость давать показания ужаснула меня. Кто знает, о чем еще они меня спросят. И я была пьяна, не говоря уже о том, что я была несовершеннолетней. Я не хотела вдаваться в подробности — ни с папой, ни с полицией.

― Неважно, ― сказала я ему. ― Это была беспокойная ночь. Наверное, мне показалось.

Он неуверенно кивнул.

― Ну, как дела с Мэй?

― Не очень, ― призналась я.

Я рассказала ему о ней и Себастьяне, о Лариссе и компании, о моей ссоре с Айзеком.

― Какая жалость, ― сказал он.

Отцу нравился Айзек, и я могла сказать, что его огорчил тот факт, что мы с ним не разговаривали. Меня тоже. Я несколько раз пыталась завязать с ним светскую беседу, но он, очевидно, был «чрезвычайно поглощен» спорами и не разговаривал со мной, даже для того, чтобы защитить проект по обществознанию. Я и раньше видела, как он обижался, да к тому же быстро отходил; просто он никогда не делал этого со мной.

― Посмотрим, что ты сможешь сделать, Горошинка. Айзек ― хороший друг. А Мэй... — он задумался, что сказать дальше. ― Просто веди себя с ней как можно лучше. Я поговорю с мамой.

Позже той ночью я услышала, как мои родители кричали друг на друга на кухне. С тех пор, за последнюю неделю, ничего не изменилось. И папа не приходил домой на ужин всю неделю.

Я посмотрела на маму, поглощающую лосося, и откусила кусочек от своего, а Мэй продолжала болтать.

― Ни за что, ― хихикнула Мэй в телефон. Я точно знала, с кем она разговаривает.

Уверенность Мэй в себе, как и ее социальное положение, росли как на дрожжах, будто динозавры из пенопласта, которых мы в детстве клали в ванну и которые раздувались в геометрической прогрессии. Теперь все хотели посидеть с ней за ланчем, и вся школа считала их с Себастьяном самой милой парой на свете. Я была отстранена от общения с лучшими подругами в пользу чирлидерш, что меня вполне устраивало, потому что Мэй стала настолько эгоистичной и фальшивой, что я все равно не смогла бы с ней разговаривать.

Мэй и Себастьян встречались всю неделю после Хэллоуина. Они вместе обедали и тусовались после школы, и он даже одолжил ей книги стихов. Как мне кажется, она лишь проявила интерес, а он ухватился за эту возможность. Себастьян гордился тем, что был «старомодным» и на самом деле говорил по телефону, а не писал сообщения, и Мэй это нравилось. Что очень раздражало всех остальных. Все остальные, наверное, имеют в виду меня.

― Нет, я не видела этот фильм, ― ответила она в трубку. ― В субботу? Супер! ― она говорила совсем как Лариса.

Мама улыбнулась Мэй и с энтузиазмом показала ей большой палец в поддержку предстоящего свидания.

Я этого не вынесу.

― Мам, ― позвала я, пытаясь привлечь ее внимание.

Она повернулась ко мне, будто забыла, как я выгляжу.

― Нам нужно поговорить о Чикаго после ужина. Ты все откладываешь.

Поездка в Чикаго была единственной вещью в моей жизни, которую я с нетерпением ждала. Она должна состояться не раньше чем через месяц, но я не могла ждать. Мне нужно было уехать из города, уехать от всего этого на несколько дней. Поездка в Чикаго была моим спасательным кругом.

По лицу мамы пробежала тень.

― Джулс, ― начала мама.

Чаще всего, если разговор начинается с твоего имени, это не предвещает ничего хорошего. Как будто люди пытаются смягчить то, что должно было произойти дальше.

― Я не поеду в Чикаго, ― сказала мама, будто пытаясь успокоить кого-то.

Это не сработало.

― Что? Почему?― закричала я.

Мэй закончила разговор и смотрела на мою вспышку гнева. И Дэни тоже.

― Это сложно, милая, ― попыталась отмахнуться мама.

― Так ты отпускаешь меня одну?

― Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

― Ты обещала свозить меня! ― я практически кричала.

― Знаю, но теперь вместо меня на конференцию посылают доктора Бреннера, ― мама была явно раздосадована этим фактом. ― Это был не мой выбор.

― Но ты ездишь туда каждый год!