Высокий посетитель поднял руки в знак того, что сдается.

— Попридержи коней, я ухожу, — прорычал он.

Он шагнул к дверям вестибюля, затем повернулся и посмотрел на Сюзанну темными глазами.

— Я вернусь за девочкой. Ты не сможешь держать ее вечно.

Глава 7

ПОКА Я ДУМАЛА, КАК ВСТАНУ НА НОГИ в отделе газеты, Себастьян думал обо мне — как я напишу новую колонку с фотографиями!

Но обо мне тут же снова забыли.

Мама не приехала за мной в школу, и из-за волейбольной тренировки я уже опоздала на автобус. Я писала ей и даже звонила, но она не отвечала, что было странно, потому что мама обычно отвечала, даже если была слишком занята, она всегда писала смс.

Я написала и папе, но знала, что это бесполезно. Он был ужасен во всем, что касалось телефона, и я была уверена, что папа все равно работает.

Мне пришлось ехать домой со Стейси Пикман, которая жила по соседству и играла со мной в волейбольной команде, ее жалобы не прекращались. С тех пор, как несколько лет назад на моем лице было написано, что я думаю, по поводу ее слишком узких джинс, она пыталась игнорировать меня в школе. Но правда заключалась в том, что у Стейси было еще меньше друзей, чем у меня, то есть ноль, поэтому она не могла быть слишком разборчивой. И она никогда не отказывалась от возможности пожаловаться, едва найдя невольных слушателей.

Она жаловалась на то, что Wi-Fi в кафетерии не работает, что занятия в спортзале должны быть короче, и на то, как она расстроена, что уже похолодало. Мне казалось бессмысленным жаловаться на вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать, но для Стейси ни одна тема не была под запретом. Чтобы не слушать все это, я начала считать церкви, которые попадались нам по дороге. Двадцать четыре.

Когда мы, наконец, добрались до дома, я чуть не выбежала из машины в отчаянной попытке свалить как можно быстрее.

— Пока, Стейс! – крикнула я, хлопнув дверью старого седана ее родителей.

Я знала — она ненавидит, когда ее так называют, но не смогла устоять. Она только что жаловалась на деревья. На деревья!

Я направилась по каменной дорожке к дому. Он был похож на другие дома в нашем квартале, на двухэтажные семейные дома в непритязательных тонах. Американские флаги развевались на крыльце. Типичный пригород. За рядами резиденций был лес. В котором мы играли, когда были маленькими, но я больше никогда не видела там местных детей.

Я удивилась, увидев мамину машину, припаркованную перед гаражом.

Если она уже дома, почему не ответила на мое сообщение? Или не перезвонила? Может, у нее телефон разрядился. Но она всегда носила с собой запасную батарею, на случай непредвиденных обстоятельств.

Дойдя до входной двери, я заметила, что она приоткрыта.

Это было жутковато, в духе «Окна во двор» (прим.: детективный фильм Альфреда Хичкока, 1954г.).

Сквозь окно было видно какое-то движение.

— Мам?— прокричала я, распахнула дверь и вошла в прихожую. — Ты дома?

Мой голос эхом отдавался от деревянной лестницы. Я вошла в гостиную. Пусто.

Я не понимала, что происходит. Она все еще на работе? Но тогда почему ее машина здесь?

— Джулс! – мама с криком влетела через скрипящую кухонную дверь в гостиную, напугав меня.

У нее было обеспокоенное лицо. О-о.

— Я так рада, что ты дома! – выпалила она, но ее слова прозвучали быстрее, чем обычно.

— Ты оставила дверь открытой.

Я бросила сумку с книгами на диван.

— И почему ты не ответила на мое сообщение?

— Какое сообщение? — спросила она, подходя к вазе и нервно выбрасывая увядшие цветы.

— Я отправила сообщение, что меня нужно забрать. Стейси пришлось отвезти меня, — объяснила я, делая акцент на Стейси. Мама тоже не была от нее в восторге и считала, что ее родители должны лучше работать над ее ожиданиями.

— Прости, милая. Работа была... — она замолчала.

Она выглядела так, будто на нее слишком много свалилось, поэтому я отстала.

— Не переживай, — сказала я, доставая пульт от телевизора. — Дэни дома?

— Она только что вернулась с прослушивания и поедания замороженного йогурта с Тэрин. Видимо, все прошло хорошо! – ответила она, забрав пульт из моей руки. — Хелен вернется позже.

Я уставилась на пульт в ее руке.

— Мне нельзя сейчас смотреть телевизор?

Она сделала глубокий вдох.

— Я хочу поговорить с тобой.