Астер шагнул назад, вливая куда больше энергии в свой щит, чем должен, но уже поздно — авангард роя прорвался и Брэнд понял — нет не сдюжим. Усиленные его магией звёзд, благословлениями Стентора, эликсирами Эрис и с бронёй, которую «заточил» Кевин, самые толстые танки их отряда продержались без щита лишь несколько секунд.

— Уходим, — сказал он, бросив взгляд на Стентора, — нам надо их прикрыть.

— Легко сказать, да сложно сделать, — прошипел жрец. Его жезл сверкал, огненным хлыстом рассекая тушу ударного зверья — куда более крупного, чем то что вилось в воздухе.

— Знаю, — процедил Брэнд.

И тут общий барьер вспыхнул, замигал и начал тухнуть. Рыцарь словно в замедленной съёмке повернулся к центру острова и увидел, как Кевин оседает на землю, а из спины его торчало широкое копьё-клин. Сколопендра вылезла из-под земли за спиной блондина и ударила, пока он был слишком занят поддержанием щита. Эрис бросилась вперёд, разрубая тварь быстрым заклятьем, но было поздно — перегруженный щит уже упал.

«Моя ошибка — почему я не подумал, что угроза может прийти из-под земли?»

***

Нападаем?

Пешки. Не исчерпали. Полезность. Наблюдатель, уменьши независимость мышления.

Исполню.

***

Единственной причиной, по которой рой не успел прорваться внутрь было… наверное чудо?

Брэнд успел используя перемещение через ледяную вспышку оказаться рядом с Эрис и Кевином. Астер и Стентор последовали за ним. Копейщик поднял щит, создавая хоть какой-то барьер, а Стентор моментально взглянул на гниющую плоть блондина и развёл руками. Брэнд взглянул на спутника, на ошарашенное лицо Эрис, замершей с опущенными руками и прищурился — точно, был ведь вариант.

Не тратя драгоценные секунды, Брэнд толчком магии привёл парня в сознание и приказал:

— Арсенал, Кевин! Вызови свою комнату!

Блондин смерил его взглядом мутных глаз но выполнил команду. Брэнд тут же поднял парня на руки и занёс его внутрь. Следом отправил Эрис, пытавшуюся сопротивляться. Бросил им обоим:

— Аколит не может умереть в собственном арсенале. Сидите здесь. Астер? — он повернулся к копейщику, но тот лишь покачал головой.

— Ты не удержишь мой щит — это же способность а не магия, её нельзя просто повторить как плетение.

Брэнд поджал губы и кивнул.

— Ладно. Стой пока мы не подняли барьер. Стентор?

Жрец-бандит на ходу подхватил падающее заклятье, воздел руки и сообщил:

— Распутал, вливай энергию, — повернулся к Астеру и добавил, — теперь можешь идти, воин.

Тот кивнул и с усилием опустив щит, бросился в комнату-арсенал, помогать Эрис ослабить мучения её владельца.

— И сколько, как ты думаешь, мы продержимся? — спросил Стентор, привычно накидывая на них с Брэндом «покров тишины,» когда барьер укрепился достаточно, чтобы держать натиск Роя.

— Полагаю, недолго. Пока тела клонов не прогорят, — ответил Брэнд.

***

Третий и второй отрезали часть северо-восточный кластер вспомогательного роя. Второй получил тяжёлые повреждения, третий сумел отступить.

Проверить на наличие инструментов внедрения и продолжать охват. Наблюдатель, доложи обстановку.

Пешки держатся силами двух главных кандидатов. Потери оцениваются примерно в восемьдесят процентов. Состояние Инженера, Стража и Лекаря неизвестно, поскольку они не наблюдаются в пределах видимости. Предполагаю рудиментарное использование пространственной магии.

Принято. Предложения, наблюдатель?

Нападение, если требуется сохранить жизни кандидатов, ожидание, если же…

Этого достаточно. Предложение принято. Наблюдатель координирует атаку.

Исполню.

***

Рой оказался под ударом с тыла — только это и позволило оставшимся в сознании защитникам как-то перехватить управление барьером. Собственно, когда за разошедшейся на весь горизонт тучей саранчи вспыхнули огненные шары, первой мыслью Брэнда было то, что Рубра готовит финальный удар. Но оказалось, что удар нанесли как раз по рою.

Саранча смешалась, разом теряя слаженность движений и начала перестраиваться чтобы дать отпор внезапно воспрянувшему врагу. За это время, Брэнд и Стентор успели кое-как залатать дыры в барьере.

— Есть план, — сообщил вдруг Стентор, когда стало ясно, что в небесах развернулась новая схватка и потому обречённым аколитам даровали передышку, — Я держу щит усиливаю его маной, пока ты не откроешь портал в ледяные поля. Мы прячемся там и даём господам кандидатам выяснить отношения без нас.

— Нет, не выйдет. Кевин умрёт за пределами своего арсенала, а значит доставать его оттуда нельзя, пока не вылечим. Перенести же сам арсенал не получится, потому что… — брюнет нахмурился, — не знаю, как без справочной объяснить. Но мне кажется, что будет парадокс, который нельзя допускать.