— Как ты думаешь, что бы было, если бы эти все, узнали о том, что бога нет и всё дозволено? Катастрофа. Только факт существования высшего существа сильнее, которое грозит неминуемой карой, удерживает господ чемпионов и кандидатов в чемпионы от того, чтобы начать рвать друг друга на части. К тому же, часть сил Богини в мире осталась — образ, который я призывал на суде — не совсем иллюзия, это скорее отголосок Её воли, который в должной мере обладает собственным пониманием вещей, поэтому и судит сам.

— Понимаю. Но ведь рано или поздно, Аспекты узнают об обмане и тогда…

Старик грустно улыбнулся.

— Ты и правда излишне наивен, Брэнд. Аспекты об этом знают. Собственно — аспектом называют всего лишь самого сильного чемпиона своего направления. Я бы сказал, что они узнают о положении дел вскоре после восшествия на престол, но смена задницы на этих метафорических тронах происходит очень редко. Положение дел всех устраивает.

— Почему?

— Да потому что аспектам не меньше нас надо, чтобы существовала какая-то власть сверху, закон бытия, который не перевернуть. Иначе удержать порядок в этих местах было бы невозможно. Алчность, Гнев, Зависть, Гордыня, Лень, Скверна, Похоть — как ты думаешь, кого привлекает божество, имеющее такие вот аспекты? Не самых приятных личностей.

— Есть ещё Правосудие.

— Да, но это правосудие — скорее сродни разводящему на зоне, нежели паладину в сияющих доспехах. Ты это должен понимать хотя бы на своём примере. И кстати, даже так ты в этом мире оказываешься чаще всего наивным ведомым, которого разводят тут и там. Которому толком не хватает сил ни на что?

Брэнд кивнул, признавая правоту собеседника.

— Но ведь на меня наложена именно такая функция, не я сам её принял. Так что уж если с кого и спрашивать за то, почему я не имея сил и знаний о мире, должен судить тех, кто сильнее, умнее и эрудированнее меня, то… — Брэнд многозначительно посмотрел на собеседника.

— Разве ты будешь когда-нибудь обладать всей информацией? Или станешь умнее того же Плаги, который жрал всё что видел последние две сотни лет? А интригана, который вертел людьми тысячу лет — среди чемпионов Гордыни такие имеются, в городах Оси, — поймав непонимающий взгляд Брэнда, старик махнул рукой, — неважно. Потом узнаешь, что это за города. Мысль в том, что то, что устроил Администратор в конечном итоге — детская игра по сравнению с тем, что способны провернуть мастера. А твоя роль будет заключаться в том, чтобы раскопать, кто в конечном итоге виновен, если дело зашло слишком далеко.

— Хорошо, допустим. Но почему я-то? Мне повезло на этот раз обнаружить виновного, но это случилось чуть ли не вопреки моим собственным действиям. Я лишь плыл по течению. Уж если кого и выбирать разводящим, то Стентора — именно он сделал львиную долю работы, — Брэнд говорил это спокойно, без самобичевания, просто констатируя факт.

Старик заметил это и вздохнул:

— Ладно, придётся всё-таки рассказать историю целиком, — мужчина откинулся на спинку и сложил руки на животе, — итак…

***

Веришь или нет, Брэнд, но в основе своей правы были обе стороны. Я имею в виду Рой и Администратора. В смысле — их обвинения друг друга были справедливы, просто эти создания не знали всей правды. Видишь ли, была ещё и третья сторона конфликта.

Был такой юноша, по имени Викенций Рейес. Был он кстати местным — насколько это возможно, в данных реалиях, как раз начинал работать в шахте — счетоводом и аналитиком, неплохое место для простолюдина, лишённого сильных магических даров. И встретил этот парень однажды девушку, которую полюбил. Я не буду рассказывать подробности этой встречи и детали «как и где», лучше дам такую подсказку: историю я начал хронологически с того момента, когда Моргана Эллион, более известная тебе как Рубра Плага или Алый Рой, начала свою операцию внедрения. Использовала она для неё клонов, одну из которых ты уже видел. Только вот начинать пришлось с малого — с прототипа. Первого образца, на котором потом нужно было построить серию. Как ты понимаешь, Брэнд, отнеслась к этому Моргана утилитарно. Нужно тело — найдёт тело и экспериментами подгонит для максимальной пригодности заданным функциям. Функциями этими были: автономность, умение внедряться в людской социум (поэтому и женское тело, кстати — остатки памяти Морганы о её бытии человеком подсказали ей, что женщине проще быть в меру незаметной и добиваться своего тайно. Красивой женщине — тем более), достаточная магическая сила, чтобы выносить личинки боевых форм, когда придётся начинать силовую акцию… О, ты не сблевал, хороший знак.