— У меня не было возможности спросить раньше. Я пришёл в себя после испытания лишь час назад.

Выражение лица бородача смягчилось:

— А, так ты тот парень, который гривастого ящера оседлал. В чём состоял твой замысел?

— Заставить зверя бегать, пока не вымотается.

— Ты думал, это будет засчитано как победа?

— Да.

— Рискованно. Да и сорваться ты мог гораздо раньше, и оружие твоё могло шкуру не пробить. Почему ты избрал именно такой план?

— Другого варианта не было. Человек из моей группы планировал отвлекать зверя, жертвуя жизнями других аколитов.

— Как именно?

— Он отдал приказы, и они его слушались, невзирая на опасность для себя.

— А на тебя эти приказы не подействовали?

— Нет.

— И жизни аколитов были для тебя так важны, что ты решил рискнуть своей?

Зеленоглазый пожал плечами:

— Мне на них наплевать. Просто можно было победить без жертв, а путь, избранный Слоном был удобен для него, но не отвечал целям испытания.

— Может быть цели испытания состояли в том, чтобы отсеять слабых или выявить самого сильного?

— Нет, этого не могло быть. Испытание было построено на командном взаимодействии, и если бы мы смогли его проявить с самого начала, больше «аколитов» осталось бы в живых, чтобы получить новый шанс проявить себя в этом мире. Если требовалось просто выявить сильного и убить всех остальных, не нужно было усложнять правила со всеми этими коридорами ловушек и пущенными по нашим следам монстрами.

Бородач кивнул и расплылся в улыбке:

— Ты мне нравишься, парень. Не дурак, и сила в голову не ударила. Ладно, посмотрим, что можно сделать за то время, которое у нас осталось. Мажор, — он повернулся к светловолосому парню, — ты знаешь, чем тебе заниматься?

— Да, наставник.

— Хорошо, тогда займись. Твоего соратника мне придётся гонять по азам, тебе незачем тратить время.

— Хорошо, наставник, — Мажор снова слегка поклонился бородачу и повернулся к зеленоглазому, — удачи, Молчун.

— Спасибо. Тебе тоже, — он кивнул товарищу и проследил, как тот направился дальше по коридору.

Бородач проследил взглядом за уходящим и снова повернулся к аколиту:

— Молчун, значит. Можешь звать меня наставник Клаз.

— Понял, наставник Клаз.

— Хорошо, пошли внутрь.

Мужчина открыл двери и махнул спутнику, приглашая следовать за ним.

— Итак, времени у нас мало, так что я опущу детали и скажу лишь необходимый минимум, — бородачу пришлось слегка повысить голос, поскольку зал был наполнен звоном мечей, свистом тетивы и прочими атрибутами интенсивной тренировки доброй сотни человек, — ты, парень, уже должен был понять, где оказался и на каких условиях. Когда ты достаточно проявишь себя — совершишь Восхождение и докажешь свою силу — Богиня признает тебя и призовёт себе на службу. До тех пор, пока этого не случится, ты будешь служить здесь тому, кто согласится тебя принять и к кому ты сам захочешь пойти. Путь избранного — путь непрерывного движения наверх, и остановиться не выйдет.

— А упасть разве нельзя?

Вместо ответа бородач почти дёрнул бровью, словно указывая на что-то за спиной брюнета, и пока тот инстинктивно повернул голову, наставник с неожиданной прытью подцепил его ногу под коленом и дёрнул на себя. Брюнет растянулся на полу, не успев даже понять, что происходит.

Получен навык «бой без оружия», значение навыка -1.

Аколит мотнул головой, откатился в сторону и вскочил на ноги. Бородач был уже рядом. Он снова дёрнул бровью, но на этот раз брюнет был готов и успел отскочить, так что подсечка Клаза обернулась лёгким ударом по бедру.

Получен навык «уклонение», значение навыка -1.

Наставник ухмыльнулся и сделал шаг назад, демонстративно разрывая дистанцию. После чего заявил:

— Ты упал, но поднялся же после этого, не так ли? Любой опыт — это прежде всего урок, ученик. Он сделает тебя сильнее, если, конечно, не сведёт в могилу.

— Кажется понимаю, — кивнул зеленоглазый, — путь избранного заканчивается либо вознесением, либо смертью.

— Именно! — поднял палец Клаз, — ты умнее, чем остальные, им это два дня пришлось разжёвывать.

— Два дня? Сколько же я пролежал? — удивился парень.

— Достаточно долго, как я понимаю. Поэтому не будем терять времени, — он махнул рукой в сторону стойки у стены, — выбирай оружие, любое подойдёт для начала.

Молчун кивнул, подошёл к стойке с холодным оружием и без особых раздумий выбрал из многообразия различных рапир, сабель, топоров и прочих орудий убийства длинный меч с широкой крестовидной гардой. Взвесил в руке и махнул, примериваясь.

«Вроде неплохо в руке лежит».

— Этот подойдёт.

— Хорошо, — кивнул Клаз, — теперь твоя задача — атаковать меня в полную силу. Я буду только защищаться, и, клянусь, честью — это не уловка.