Брэнд, увидев его, замер, не очень понимая, что делать: в конце концов, это мог быть просто мутант, урод или вообще местный блаженный. К счастью или нет, проблему решили решили обстоятельства. Уродец увидел парня, заклекотал и, подняв дубину, бросился на него. Брэнд присел на полусогнутых, и тут перед ним материализовалась дуга, похожая на стойку с оружием, только изогнутую и существовавшую словно бы безо всякой поддержки. В этой стойке вертикально торчали два предмета: высохшая нога аколита, так и оставшегося неизвестным Брэнду, и тренировочный меч, которым он учился сражаться у наставника Клаза. Времени удивляться не было, и Брэнд выхватил тренировочный меч, после чего дуга растаяла в воздухе. Парень же выкинул лишние мысли из головы и шагнул вперёд, встречая верещащего дикаря. Полоса грубого железа отбила в сторону сучковатую дубину, а гарда прилетела монстру в зубы, отталкивая его назад. Как ни странно, уродец, хоть и проявлял воинственность, был куда менее умел в обращении с оружием, чем аколит, который лишь пару часов тренировался. Карлик заверещал, отскочил и развернулся, намереваясь убежать, но тут ему в спину с визгом вошёл спиральный рог. Брэнд, который собирался отпустить карлика, повернулся к Стентору, уже сложившему знакомый рог-копьё обратно в «короткую» форму.

— Зачем? Он убегал.

— Нет времени на сантименты, — ответил детина, — его дружки уже полезли к нам, пока ты телился с этим.

Брэнд обернулся и увидел, как на площадку перед «сараем» лезут такие же уродцы. Парень скрипнул зубами и выругался.

«Задание озвучено как расследование, а нас уже бросают в резню с непонятными целями и итогом», — подумал брюнет, но нехотя признал, что Стентор прав — не время предаваться рефлексии. То, что один карлик не представлял угрозы, не означало, что толпа будет так же безвредна.

Брэнд бросился вперёд, заслоняясь мечом. Слева его прикрывал Кевин, вооружённый легким молотом, а справа — Астер, которого бандит называл Живчиком, с саблей в руке. Черноволосый успел лишь кивнуть обоим, а потом они началась настоящая рубка. Первым прыгнул вперёд уродец с каменным копьём. Брэнд увернулся и ответил выпадом в живот. Тупой тренировочный меч с задачей, как ни странно, справился. Враг захрипел, махнул рукой, пытаясь достать черноволосого, но не смог и сполз на землю. Парень с хрустом наступил ему на шею, и мутант затих.

Получено 20 очков опыта!

«Не очень вовремя» — подумал Брэнд, и тут же понял, как скрыть уведомления до конца боя, — «Ну, так и сделаем».

Операция заняла доли секунды, и парень повернулся к следующему врагу только чтобы увидеть, как молот Кевина раскалывает ему голову. Брэнд смахнул с лица брызнувшую кровь и кивнул Мажору, после чего бросил короткий взгляд на Астера. Тот сразил своего карлика и пытался вытащить кинжал, застрявший в глазнице врага. Со спины же к нему подкрадывался карлик с каменным топором. Брэнд понял, что счёт на секунды, поэтому подхватил выпущенное убитым им врагом копьё и бросил в топорщика. Несмотря на то, что копьё он кидал впервые в жизни, попал. Копьё вошло в грудь врага и бросило его на землю. Высвободивший кинжал Эстер услышал отчаянный визг дикаря и одним прыжком оказался рядом с ним. Хладнокровно перерезал глотку и кивком поблагодарил Брэнда. Тот в ответ поднял большой палец.

И тут из-за уступа раздался громкий крик. и полезли новые карлики. Не такая уж и большая площадка начала наводняться врагами. Раздался знакомый визг, затем свист, и сверлящий рог-копьё пронзис сразу троих карликов. Стентор тут же свернул обратно своё оружие и ощерился:

— А ну-ка ударили по ним все вместе!

Из-за его спины выскочили братаны-силачи, рядом с ними мелькнул низенький Миклос с копьём, тощий Варген с широкими тесаками и Дрокс, детина даже крупнее качков. У этого в руках был большой топор. Брэнд выдохнул, оглянулся на своих товарищей и, убедившись, что они в порядке, бросился вперёд. И вот тут уже началось настоящее мясо.

***

Вы получили 2200 очков опыта!

Уровень навыка «Мечи» повышен до 3!

Уровень навыка «Уклонение» повышен до 3!

Уровень навыка «Блокирование» повышен до 3!

Брэнд скривился. Мелких оказалась настоящая толпа — больше сотни голов, но при этом опыта за них давали чуть больше, чем нисколько — по 20 за голову. Причём, умения повышались столь же неохотно — «мечи» и «блокирование» поднялись лишь на единичку, как и «уклонение», и это при том, что в этом бою он явно использовал оружие куда больше, чем за пару часов короткой тренировки с наставником.

Противник, с другой стороны, и правда оказался совсем слабенький — карлики, несмотря на всю свою воинственность и более чем десятикратное превосходство в количестве, по факту оказались весьма неумелы в плане боевых навыков, неуклюжи в целом и довольно хрупки. Единственное — от боя они не бежали, и поэтому Биба и Боба — качков продолжали называть именно так, несмотря на то, что они, как и прочие получили имена, стаскивали субтильные трупики в одну кучу. Когда эта куча эта уже была с рост человека высотой, Стентор пожал плечами и сказал, чтобы сбрасывали с обрыва в космос — заодно и станет понятно насчёт того, как там работает гравитация. Оказалось, гравитация работала как следовало: трупы карликов медленно улетали куда-то вниз.

— Опыта дали каплю, даже на уровень не хватило, — пожаловался присевший на скалу рядом с брюнетом Кевин.

— Главное, что мы справились, — хмыкнул Брэнд, — хотя мне кажется, враги уж слишком слабые были. Подозрительно слабые.

— Ну, слабые-сильные, а вот Миклосу голову пробили, — парень кивнул на пострадавшего низенького мужика, который лежал на траве под присмотром Живчика-Астера, — даже забавно, вроде у меня рана была опаснее, а справились простой повязкой. Тут же…