Видимо, с воображением у Форена был порядок. Староста побледнел, вздохнул и опустил голову.

— Хорошо. Комплекты доспехов и оружие на ваш выбор, аколиты.

— И вашего лекаря, — добавил черноволосый, — нужно раненного сюда принести, один из наших с ним остался.

— И лекаря. Но за него вы отвечаете!

— Отвечаю, — кивнул Брэнд, — сам защищать буду.

Получены новые навыки: убеждение, запугивание. Теперь они равны 1

Дом лекаря оказался в конце главной улицы поселения. Собственно, сам посёлок назывался «Железный» и выглядел довольно необычно, что Брэнд успел заметить, пока шёл по широкой дороге. Посёлок выглядел примерно как современный, из покинутого парнем мира, но словно бы построенный с технологиями средних веков. На самом деле впервые эта неправильность бросилась в глаза ещё в лечебнице, где сочеталась функциональность, планировка и архитектура какой-нибудь городской поликлиники — даже ведь скамеечки у дверей «приёмных» были, с газовыми или масляными лампами на стенах, монахинями-медсёстрами и магическим автоматоном в качестве администратора.

«Впрочем, кто и как именно тут лечит, я не узнал толком, и даже врача не видел», — подумал Брэнд, — «теперь впервые выпадает такой шанс. К добру или к худу, так сказать».

Так или иначе, деревенские домики скорее напоминали дачные постройки, чем огромные и не особо новые избы прошлых веков. Высокие крыши, относительно небольшие площади домов, сразу говорившие о том, что большие семьи здесь не в ходу, построенные в основном из камня и кирпича…

«Последнее, впрочем, понятно: вряд ли добывать древесину в этом мире проще, чем на Земле. С другой стороны, трава ведь растёт непонятно как. Почему бы не расти деревьям?»

Ленивые размышления, впрочем, пришлось прервать, поскольку ноги уже вынесли его к границе деревни. Брэнд стоял перед воротами двухэтажного дома с вывеской «Лечебница», который, впрочем, куда больше походил на частное жильё — клумба рядом с воротами, выложенная аккуратной каменной плиткой дорожка к выкрашенным красной краской дверям. Звонка, правда, не было, как и колокольчика, зато дверь оказалась не заперта.

Брэнд повернул ручку и вошёл внутрь. Оказался в небольшом коридоре, на дальней стене которого висела табличка: «Если меня тут нет, я в погребе». Дополняла табличку стрелка, указывающая на одну из дверей. Брюнет подошёл к двери, открыл и обнаружил за ней довольно широкую лестницу вниз. Спустившись, аколит прошёл по короткому коридору и оказался у узкой двери, из-под которой пробивался свет. Внутри его ждала интересная картина. Рядом с широким каменным столом что-то делал человек, закутанный в глухой костюм, больше всего напоминавший костюм чумного доктора: плотный глухой плащ из толстой чёрной кожи, спереди — заляпанный кровью фартук, на руках — толстые перчатки с раструбами, ну а на лице — вполне характерная маска с длинным «клювом» и дымчатыми окулярами очков. Из-под этой маски раздавался глухой и хриплый голос, пока руки врача ковыряли вскрытое тело, которое выглядело так, будто его окунули в кислоту.

— Червей нет, личинки не вылупились, а ведь он умер более недели назад. На коже наросты, примерно, — в ход пошла линейка, которую врач приложил к одному из волдырей, — полтора сантиметра в диаметре. Других заражённых не было, мутация? Похоже на то… если только реакция продолговатой железы на энерго-лимфолечение будет…

Брэнд откашлялся, привлекая к себе внимание, и врач резко бросил.

— Стойте у дверей, — голос из-под маски раздавался глухой, — погань ещё может быть в воздухе.

Брэнд не обладал излишней самонадеянностью, поэтому дисциплинированно остановился в дверях и дождался, пока чумной доктор закончит копаться в кишках трупа. Это произошло через минуту: доктор, продолжая бурчать себе под нос непонятные слова, наконец хмыкнул, провёл рукой по разрезу, отчего тот тут же закрылся, и заявил:

— Никакая не мутация, а вполне обычная красная лихорадка. Меньше надо было… — повернувшись к дверям, доктор застыл и поинтересовался, — что вам надо?

— Я ищу лекаря. Староста сказал зайти сюда, — сообщил Брэнд.

— Тогда вы его нашли, путник, — усмехнулся врач.

Рука в тяжёлой перчатке коснулась клюва-носа и стянула кожаную маску с головыь. Лекарь оказался женщиной, а точнее — девушкой, совсем молодой, не старше двадцати лет. Ну, по крайней мере — обычных земных лет ей бы было именно столько. Невысокая, худенькая шатенка с небольшой грудью и стройной фигурой.

— Эрис, — она протянула руку, сняв предварительно тяжёлую перчатку и, заметив нахмуренные брови собеседника, заметила, — не волнуйтесь, красная лихорадка не заразна. Ну, если, конечно, не лизать бубоны, — она кивнула на волдыри в подмышках мертвеца.

— Брэнд, — ответил парень, шагнув вперёд и осторожно сжав тонкие пальцы, — мне нужна твоя помощь, Эрис.