«Что ж… наверное, иначе действительно было бы слишком просто», — вздохнул Брэнд и поднял взгляд на кузнеца.

— Что ж, спасибо за помощь, господин Вилто. В таком случае я возьму этот меч.

— Берите. Против ошалелых он отлично себя проявит, доспехов они не носят, — кивнул кузнец, — а вот вам стоит.

— Да, я как раз собирался спросить, где у вас они.

— Здесь, — он кивнул на дверь рядом с которой сидел, — пойдёмте.

На этот раз снаряжение было выставлено, словно на манекенах в магазине, что вызвало у Брэнда ещё больше вопросов о природе мира. Их, правда, пришлось отложить на потом, поскольку с доспехами случилась небольшая… оказия.

Из предложенных кирас, кольчуг, глухих шлемов, бригантин и прочих вещей, сделанных прилично, но безо всяких изысков, Брэнду больше всего приглянулась сегментированная кираса. Пластины некрашенной стали с выгнутыми рёбрами жёсткости, сегменты брюшной части скользят друг относительно друга на свободных клёпках, давая при этом носящему удивительно много свободы движений. По сути, в этой кирасе Брэнд мог двигаться так же легко, как и без неё, а перчатки и сапоги из того же комплекта обладали схожей степенью свободы. Но всё же минус был — снаряжение в полном наборе весило немало, около тридцати пяти кило, если вместе с мечом. Это было не так много, как боялся Брэнд, но было очевидно, что при попытке быстрого забега до точки входа он изрядно вымотается. Это ощущение пришло само собой, хоть парень и не мог вспомнить, откуда взялся такой опыт. Просто примерив кирасу и взяв в руки меч, он почувствовал — тяжеловато.

— А облегчить нельзя никак? — спросил он кузнеца.

— Нет, это же тоже глубинная сталь — свойство материала, сами понимаете, — мужик не собирался насмехаться, но и помогать не планировал.

— Ладно, — вздохнул Брэнд, — давайте посмотрим что-нибудь другое…

И вот тут нежданно помощь оказала система. Перед глазами парня высветилось сообщение:

Контекстная справка: у аколита имеется два нераспределённых очка характеристик. Рекомендуется повысить параметр «выносливость». Сейчас значение параметра 12, и это позволяет без повышения расхода сил носить снаряжение суммарной массой в 30 килограмм. Вес доспеха и меча составляет 36 килограмм.

Брэнд не удивился, хотя ситуация с подсказкой была довольно странной, а только мысленно спросил:

«На сколько повысится максимальный переносимый вес при повышении выносливости на единицу?»

На пять килограмм. При повышении на 2 очка — на десять килограмм.

«Зачем уточнение? Результаты повышения меняются от уровня навыка?»

Система не ответила, собственно, сообщения прекратились так же внезапно, как и начались.

«Ну, в конце концов — немного теряю. Уровень скоро будет, так что вряд ли эти два очка так уж дороги, а вот возможность нормально двигаться при хорошей защищенности — не повредит».

Рассудив таким образом, Бренд поднял значение «выносливости» до 14. Эффект наступил сразу — если до этого парень ощущал тяжесть брони, то теперь она словно бы исчезла. Будто бы он продолжал стоять в штанах и рубахе, а не в металлических латах.

— Что ж, проблема, кажется, решилась, — заметил он кузнецу.

— Ну вот и хорошо, — кивнул тот, — доспех хороший, господин Аколит, и мне кажется, вам подойдёт. Шлем бы только, но он тяжёлый будет. Хотя… Вот этот обруч ничего. Брони мало, но зачарован так, что удар отведёт.

Брэнд осмотрел предложенный стальной ободок и кивнул на ближайшую куклу для испытания снаряжения..

— Проверим?

— Да не вопрос. Они тут для того и стоят, — кузнец водрузил ободок на голову манекену и отошёл, — порядок.

Парень осторожно поднял меч и резко опустил. Потом ещё раз, и ещё… Да, ободок действовал — клинок раз за разом словно встречал незримую преграду и отскакивал в сторону.

— Вы правы, Вилто, отлично работает.

— Так-то так, да вот только в горячке боя голову всё же не подставляйте. Зачарование-то безмозглое само по себе и не шибко сильное: чем тяжелее оружие, тем слабее будет эффект, да и отведённое от головы попадание по плечу каким-нибудь гигантским топором, которые любят ошалелые из тех, что покрупнее и злее, даже через доспех может кости переломать.

— Я учту, господин кузнец, спасибо, — Брэнд снял ободок и водрузил себе на голову, шагнул к выходу и вдруг остановился, — послушайте, Вилто, а откуда такая готовность дать авансом не самые плохие образцы вашего мастерства.

— А толку мне их копить, господин аколит? — кузнец пожал плечами, — если вы заразу из шахты не прогоните, то я никому свою работу не продам, ибо просто некому будет.

— А на другие острова?

Кузнец задумчиво посмотрел на него, опустил взгляд и начал медленно набивать извлечённую из кармана фартука трубку. Когда Брэнд уже подумал, что ответа не будет, Вилто заговорил вновь: