— Чтобы туда попасть, нужно, чтобы распорядители проход открыли, молодой господин, а они этого делать не будут, пока остров не сможет налог продукцией платить да руду поставлять. Так что мы тут с вами все в одной лодке сидим. Форен может, конечно, всякое думать и делать из-за врождённой прижимистости, но я-то понимаю, как дела обстоят. Тут уж либо вы все сделаете то, что надо, либо вместе с нами сидеть будете, пока не сделаете. Ну или все поляжете, но тогда придётся продолжать нам куковать отрезанными от остальных островов.

«Исчерпывающе. Зря я подозревал его в излишней щедрости — просто мастер Вилто прекрасно оценивает свои шансы, если наше маленькое предприятие не увенчается успехом. В таком случае…»

— Хорошо, я вас понял, мастер. Но у меня будет ещё одна небольшая просьба…

***

По дороге к воротам, Брэнд осознал, что не прогадал с вложением очков. Оказалось, что характеристики имели не столь второстепенное значение, как думал черноволосый изначально. Повышение характеристик дало эффект как от долгих тренировок. По сути, он шёл, закованный в железо, столь же легко, как час назад делал это в рубашке и штанах. Оружие, убранное в «арсенал», никак на нагрузку не влияло, а вот висевший на поясе длинный меч всё-таки шёл в «общий счёт».

Подойдя к воротам, Брэнд тут же увидел Эрис, та переоделась в лёгкий дорожный наряд из штанов, блузки и кожаной жилетки. На поясе девушки было множество склянок и прочих предметов — явных спутников лекаря. Услышав приближение парня, девушка отвернулась от того, с кем общалась, и помахала рукой:

— Брэнд! А я тут как раз третьего члена нашего отряда встретила!

— Ага, его, — расплылся в улыбке Кевин, — если ты не против.

— Ничуть, — кивнул Брэнд, — Втроём веселее, да и случись что — тащить раненого будет проще.

Путь обратно к точке выхода, которую здесь называли Воротной Скалой, не должен был занять много времени, да и приключений в процессе не предполагалось. Так что они разговаривали, не забывая на всякий случай посматривать по сторонам.

— Почему ты вызвался на это дело, Брэнд? — спросил у черноволосого парня Кевин.

— Две причины: во-первых, остальные, казалось, забыли о раненом, и во-вторых я не хотел слишком плотно общаться со Стентором

— Стентор — это ваш лидер? — поинтересовалась Эрис.

Брэнд пожал плечами, а вот Кевин откровенно фыркнул:

— Ну, ему бы хотелось так считать. Но для лидера он не обладает нужным количеством поддержки. Пара человек ему верны, ещё нескольких он явно подавляет способностями, но в целом даже в нашем десятке однозначно на его стороне лишь половина максимум. Его не выбирали лидером.

— Лидеров не выбирают, — заметил Брэнд, покачав головой, — мне кажется, чтобы стать лидером, нужно лишь иметь силу и готовность её применить. А остальное придёт само.

— Звучит как тирания.

— А какой лидер не будет тираном? Ну, из тех людей, которые реально что-то решают? — черноволосый пожал плечами, отчего доспехи звякнули, — тиран — это ведь всего лишь человек, чей приказ имеет силу закона, это определение совсем не обязательно несёт негативную коннотацию.

— Ну, тут я с тобой не могу согласиться. Никто не должен иметь слишком много власти, ведь власть развращает, а абсолютная власть…

Брэнд поднял ладонь и прервал Кевина.

— Развращает абсолютно, я слышал. Но также я слышал и переосмысление, которое дал этой фразе её автор много лет спустя. Он сказал, что власть не обязательно развращает, но зато она всегда показывает, какой ты на самом деле. Поэтому люди в целом, осознавая, какие они на самом деле, и стремятся объяснить проблемы тех, кто им не нравится таким вот проецированием. «Это не я таким козлом был всегда, это просто положение директора на меня повлияло и превратило в самодура», — Брэнд покачал головой, — такой подход на самом деле, пожалуй, даже можно назвать трагичным. Люди боятся честного зеркала

— А ты бы кем стал? Кого бы ты увидел в зеркале? — спросила вдруг Эрис.

Брэнд нахмурился и пару секунд молчал, после чего ответил:

— Я не знаю. У меня пока нет желаний, так что нет и прогнозов, куда они могут привести.

— Воистину — избранник закона и правосудия максимально непредвзят, — хмыкнул Кевин и тут же посмотрел на девушку, — прошу прощения, я не знал, знаете ли вы нашу природу…

— Об этом не волнуйтесь, ваша природа у вас на лбу написана, — хихикнула шатенка, — Аколиты, только что попавшие в мир, всегда заметны, как соляной столб посреди пустыни.

— Это чем же? — насторожился блондин.

Девушка посмотрела на него немного снисходительно и начала загибать пальцы: