— Насколько я знаю — да, но это довольно ограниченная стратегия. На более высоких уровнях повышение, наоборот тратит время на перестраивание организма и эффект выходит противоположный. Проще всего это представить как некое… взросление, что ли? Аколит должен достигнуть нужной формы, некоего уровня, считающегося оптимальным, и потом получение новых характеристик начинает тратить больше сил, чем давать. Так сказать, быстрый рост и деление клеток могут быть полезны у ребёнка, а у старика уже являются симптомами рака… Стой, вроде нашла.

Эрис повернулась и бросила на кровать плотные тёмные штаны, высокие сапоги из мягкой кожи, светлую рубаху и что-то вроде ватника, только тоньше.

— Гамбезон — девушка кивнула на ватник, — можешь потом пристегать к частям доспеха, чтобы от синяков защититься, а то носить латы, как ты это делал, прямо поверх рубашки, обычно неразумно.

— Эмм… спасибо, Эрис. Сколько я тебе должен?

— А тебе есть чем заплатить?

— Нет, но…

Девушка развела руками:

— Ну раз нет, значит, и говорить не о чем. К тому же я уже достаточно материала набрала с господина вождя в качестве своей доли добычи, чтобы окупить цену простой одежды.

— Благодарю, — кивнул Брэнд и начал одеваться.

***

После того, как он оделся и Эрис в последний раз осмотрела его, уже явно для порядка и самоуспокоения, они вместе вышли из комнаты и, пройдя короткий коридор, оказались в зале, где аколит дрался с вождём мутантов. Труп самого монстра исчез, как и его топор, видимо, об этом и говорила целительница, когда упоминала про материалы), а из дыры в потолке свисала длинная верёвочная лестница, под которой сидели…

— О, Брэнд! Привет! Ты быстро справился с ранением! — воскликнул Кевин, вскакивая на ноги и звеня в процессе колечками кольчуги. Заметив удивлённый взгляд черноволосого, блондин улыбнулся и сообщил, — да, мы смотались до села и получили выторгованное тобой снаряжение.

— Неужели господин Форен не возражал?

— Какое там, — подключился к разговору Астер, тоже щеголявший в обновках, — мы же показали ему трофей с этого засранца. Эрис сказала, что стоит срезать, чтобы не сомневались. А уж Стентор надавил на то, что если один аколит был способен уложить такого здоровенного вождя, то уж восемь-то точно справятся с остатками племени, и вообще он раздумывает, не слишком ли дёшево они запросили за работу, если оказывается, что тут водятся не только мелкие мутанты, но и вот такие вот.

Кевин кивнул, подтверждая слова товарища и добавил потише:

— Знаешь, когда мы привели Миклоса — Эрис его вытащила с того света, но парню надо отдохнуть и желательно поспасть, так что мы его оставили в гостевом доме, Стентор совсем не возражал тому, чтобы мы к тебе вернулись. Астер сказал ему, мол — неизвестное подземелье, надо исследовать, и ты как раз этим занят, а нас послал назад ради спасения раненого, но… Не думаю, что он поверил. Но сделал вид, что принял такой ответ и пожелал нам удачных исследований в то время как он сам с остальными отправится зачищать тоннели с точки прорыва в шахте.

— Ну да, от этого бандита стоило такого ожидать, — вздохнул Брэнд, поймав удивлённый взгляд Эрис он пояснил, — мы со Стентором не ладим и, видимо, он не горит желанием работать в команде. Вот и использует появившийся повод разделиться, чтобы не мозолить друг другу глаза.

— Но с ним пошло больше людей, — указала девушка.

Брэнд кивнул и снова повернулся к Кевину:

— Ладно, а где мой доспех?

— Я его чинил. И даже починил. Наслаждайся.

Парень открыл свой арсенал, где на манекене висели латы. Брэнд быстро снял доспехи со стойки и облачился в них, повернулся, нагнулся и выпрямился. Всё двигалось просто прекрасно, и Брэнд присвистнул:

— Такое ощущение, что боя никакого не было… Как новенький, — парень повернулся к мажору, в котором внезапно обнаружились задатки ремесленника, и искренне произнёс, — спасибо, Кевин.

— Ай, да что там, пустое, — блондин махнул рукой, явно смущённый похвалой, — меч лучше достань, он исчез, когда ты его выпустил. Видимо, в Арсенал вернулся.

Черноволосый кивнул и открыл своё хранилище, в котором и правда обнаружился уже хорошо знакомый клинок. А кроме него…

— Это же топор вождя! Вот куда он делся! — присвистнул Астер.

На полке и правда был двуручный топор, каким-то неведомым образом уменьшенный до размеров, чтобы им мог управляться человек. Ещё там была всё так же высохшая нога, на которую Эрис бросила заинтересованный взгляд, и тренировочный тупой меч. Но, кроме того, арсенал отрастил небольшую полку с ящиком, в котором лежал странный предмет непонятного вида. Словно неведомый скульптор захотел изобразить кучу ощипанных курных конечностей, сваленных в одну непонятную массу. Правда, органики в нём не было — металл и камень, обработанные человеком, лишённым многих инструментов, но без сомнения талантливым, ведь на лапах был с любовью выточены каждый коготок, а на крыльях местами виднелись аккуратно вытесанные перья.

— Это что ещё такое? — спросил Кевин, заглянув через плечо Брэнда.

Вместо ответа черноволосый применил «опознание».

Амулет: Сны о былом, уникальный.