Груда, которую сначала все приняли за гору щебня, зашевелилась, выпрямилась и поднялась на ноги, опираясь на длинную алебарду. Больше всего “надзиратель” напоминал очень тощего человека с удлиннёным узким черепом, только вот при ближайшем рассмотрении стало ясно, что с насекомыми «прораб» имеет как минимум не меньше сходства, чем с людьми. Длинный череп прикрывали хитиновые пластины, тонкие руки, сжимавшие оружие, напоминали лапки насекомых. Ну и конечно жеморду с тремя парами глаза и жвалами вместо нормального рта никто не смог бы назвать «лицом».

Стоног-страж, ур.9

Уровень опасности — средний.

«Ну раз средний…» — подумал Брэнд и быстро призвал на помощь магические усиления. Доспехи и клинок засияли голубым светом.

— Астер, прикрой с левого фланга. Эрис, Кевин, держитесь позади и контролируйте шахтёров!

С этими словами Брэнд бросился вперёд, на ходу призывая «Призрачные клинки». Полупрозрачные снаряды, каждый длиной с кинжал, появились дугой из трёх штук вокруг его головы.

Стоног заметил приближающуюся угрозу и молитвенно вознёс руки-лапы к далёкому потолку.

«Поздно ты решил молиться», — подумал Брэнд, приседая и используя теневой рывок. Это его и спасло.

Оказалось, что тварь не молилась и не паниковала, она, наоборот, нападала. Стоило длинному телу вытянуться свечкой к потолку, из незаметный отверстий по бокам тощего экзоскелета ударили мерзкие белые нити, похожие на паутину, но, в отличие от нее, они не прилипали, они резали. Три здоровенных булыжника распались на части, попав под удар нитей в том месте, где только что находился Брэнд, ушедший в теневой рывок.

И всё же полностью избежать урона ему не удалось. Три из двенадцати нитей перенацелились на парня, когда он вышел из телепорта, и с силой впечатались в металл доспеха. Зачарование вспыхнуло, и голубоватый магический покров пошёл трещинами, но вот глубинная сталь устояла. Металл отклонил удар, но его сила оттолкнула не готового к такой атаке рыцаря в сторону. Брэнд, не теряя самообладания, присел, восстанавливая равновесие, и тут же выпрямился, но стоног снова воздел руки, готовясь повторить атаку. Преодолеть разделявшие их метры быстрее нитей не представлялось возможным…

Астер выпрыгнул перед Брэндом, поднимая щит. Хитиновый диск сверкнул тусклым белым светом и Брэнда тут же почувствовал активацию умения. Но нити уже летели вперёд, прямо в центр щита, и рыцарь прокусил губу до крови, понимая, что сейчас произойдёт с Астером и не имея никакой возможности помешать — рывок был в откате, а сам воин только поднялся на ноги.

Двенадцать полупрозрачных нитей ударило в центр щита и разлетелись в стороны безвредными соплями. Астер же даже не дёрнулся.

— Баррикада. Действует недолго, но пока действует, увеличивает защиту… Теперь не танкуй меня, — сообщил копейщик.

Брэнд кивнул и коротко ответил:

— Понял, не буду.

Стоног снова вознёс руки-лапы к потолку и снова выстрелил разрезающими нитями. Астер опять закрылся от удара и устоял, а Брэнд как раз оказался в радиусе прыжка. Рыцарь исчез, а потом снова появился, на этот раз — прямо над врагом. Меч сверкнул в голубоватом свете кристаллов и молнией упал вниз, чтобы пригвоздить врага к земле, но не вышло.

Кем бы страж ни был, рефлексами он обладал невероятными. У стонога была лишь доля секунды чтобы определить, откуда исходит угроза, выбрать механизм противодействия и воплотить его в жизнь. Мутант справился. Он упал на пол, уходя из-под удара, и тут же, как сороконожка, засеменил в сторону, так что клинок Брэнда пронзил лишь воздух. Астер уже был у правого бока врага и хотел ударить, пока тот уклоняется, но его копьё не достало вёрткую тварь. Брэнд вызвал призрачные клинки. Полупрозрачные голубоватые снаряды сформировались дугой на его головой, и после короткой задержки полетели во врага.

Стоног завертелся на месте, мелькая с совершенно безумной скоростью, но даже его нечеловеческая ловкость не позволила увернуться ото всех пяти снарядов на такой дистанции. Один заряд прошёл над «плечом» твари, второй лишь скользнул по прикрывающему торс хитину, третий ударил в подставленное древко копья, ещё один встретил на пути спешно выпущенную нить, но пятый всё-таки попал в тощее брюхо. Страж зашипел от боли, а Брэнд, развивая успех, был уже рядом и опустил меч быстрым рубящим ударом.

И всё же, даже раненый, страж был ловок. Он не мог увернуться из такого положения, но клинок, который должен был опуститься на тощую шею, вместо этого упал на плечо верхней лапы — и начисто срубил конечность. Стоног заверещал, но когда Брэнд шагнул вперёд, чтобы добить врага, у того словно открылось второе дыхание. Страж перехватил копьё оставшимися руками и сделал быстрый контрвыпад, поймав клинок Брэнда «вилкой» своей алебарды. Астера, попытавшегося воспользоваться положением, ударило в упор клейкими нитями из торса твари. Да, они, видимо, из такого положения не обладали нужной убойной силой, но зато опутали и удержали копейщика.

— Я сейчас! — раздался крик Эрис, и девушка появилась за спиной монстра, набрала в рот жидкость из фляжки и прыснула на врага. Брызги воспламенились в воздухе, и хитин на спине твари пошёл пузырями, но прежде чем кто-то смог развить успех, толстый хвост стонога ударил девушку в живот.

Эрис успела закрыться топором, но всё равно с проклятьем отлетела на добрый пяток метров, ломая спиной деревянные опоры и ящики, оказавшиеся на пути.