Рассудив таким образом, аколит выбрал «зачарованную кожу» и тут же ощутил, как по телу прошли то ли мурашки, то ли статика. Брэнд снял перчатку и посмотрел на свою ладонь. По коже пробежали быстрые, почти невидимые глазу искры, и после этого всё пришло в норму. Правда, когда брюнет эксперимента ради попробовал уколоть мизинец ножом, для того, чтобы пошла кровь, ему пришлось приложить намного больше усилий, чем можно было ожидать.

«Неплохо. И это только первый уровень усиления доспеха. Что будет, когда я смогу поднять ранг этой способности? Надо только не забывать использовать по максимуму “усиление брони”, чтобы оно развивалось быстрее и соответственно, “кожа” тоже улучшалась» — подумал Брэнд, — «хотя, может быть, за следующий уровень колдовского рыцаря дадут новое магическое умение?»

С этой мыслью, он поднял уровень класса и мысленно вздохнул — надежды не сбылись, и новых способностей не дали. Зато появилось кое-что другое, заставившее аколита задуматься.

При достижении 6 уровня «Колдовского рыцаря» аколиту становятся доступны развития отдельных магических школ.

Справка: когда вы выберете первую специализированную школу, её навык сразу получит пассивный бонус в размере 5 очков навыка.

Специализироваться можно только в школе, в которой аколиту известно не менее двух заклятий, и использование которой не противоречит избравшему аколита Аспекту.

Брэнд развернул меню и увидел новую графу:

Выберете магическую специализацию:

Магия звёзд (первородная) — самая древняя фундаментальная школа, маги которой черпают силы из понимания движения небесных светил. К заклятьям этой школы относятся заклятья усиления доспехов и оружия, а также использование похожих на кометы магических снарядов. Несмотря на то, что заклятья этой школы лежат в основе всех прочих заклятий, мало кто обладает возможностью изучать саму магию.

Магия клинков (очень редкая) — боевые маги-воители черпают силы из собственного мастерства и вооружаются сложными конструктами, способными, как ввести врага в заблуждение своей ажурной иллюзорностью, так и наказать его мощными ударами невесомых магических клинков. К заклятьям этой школы относятся усиления оружия, создание магических клинков и тому подобные приёмы.

Брэнд хотел было выбрать «магию клинков», но не стал. Что-то странное было в формулировках «Магии звёзд», и что значило — «первородная», указанная после неё? Разве бывает такой уровень редкости? Аколит этого не знал, но вдруг понял, что ответ на эту загадку может оказаться слишком важен, чтобы его игнорировать.

«К тому же, я только что вроде как решил, что неплохо бы получить новые заклятья усиления брони», — подумал рыцарь и уверенно выбрал первый вариант. И в тот же момент в мире что-то изменилось.

Сначала Брэнд осознал, что что-то не так — занёсший молоточек над механизмом арбалета Кевин стал двигаться в десяток раз медленнее. Эрис, медленно зажмуривалась от струйки ихора, которая столь же медленно летела ей в лицо из-под резавшего железу стонога скальпеля. Брэнд нахмурился, моргнул, попутно отметив, что двигается с обычной скоростью, и, когда открыл глаза, заторможенной реальности вокруг не было. Как и вообще — привычного мира.

Он висел в пустоте, в небольшом круге света, за пределами которого была тьма. Не отсутствие света, нет. Чернота алчущая, первобытная, готовая наброситься и пожрать песчинку, бросившую вызов одним своим существованием… Может, стоит не провоцировать её? Закрыть глаза, отпустить поводья сознания и упасть в объятья этой тьмы? Ведь не может человек противиться такой силе…

Брэнд с огромным трудом удержался от того, чтобы подчиниться незримой воле и стиснул зубы.

— Нет! Моя воля, моё сознание, моя сила. Я не отступлю из страха и неуверенности. Кем бы не был тот, кто этого потребует, — аколит почувствовал, как тьма меняет настрой из равнодушия в легкую заинтересованность. У Брэнда заломило в висках, и он чуть не потерял то ли сознание, то ли рассудок в целом. Чудовищное ощущение, объединявшее словно бы все чувства разом, накатилось второй раз, но на этот раз Брэнд был готов, хотя это и стоило аколиту, казалось, всех сил.

Но тьма словно бы удивилась такому ответу, самому факту противостояния. Её удивление не означало гнева. Пока. Чернота, смеясь переливами теней, откатилась, и Брэнд обнаружил себя стоящим на острове, окружённом девятью колоннами, за пределами которых царила тьма уже самая обычная.

«Очень внушительно», — подумал аколит, с трудом собирая себя после чудовищного ментального удара, который вывернул его наизнанку и снова собрал. Но зачем?

— Ты вызвал её интерес, и она взглянула на тебя, — раздался ответ.

— Чей интерес я вызвал? И кто ты такой?

— Пока что тебе этого не понять. Но скоро… да, довольно скоро. Ответы ты найдёшь внизу, иди дальше, Брэнд.