— Понимаю, — Брэнд правда понимал. Болтливость Эрис объяснялась и мандражом и нервами, несомненно накрученными тем, что она узнала из трупа. Человека в таком состоянии не стоит перебивать, лучше просто выслушать, — пойдём присядем, ты слишком напряжена.

— Нет, мне надо ещё остальное убрать… — судя по тому, как она эта произнесла, Брэнд понял, что девушка сейчас хотела бы заняться чем угодно, кроме того, чтобы убирать остатки туши.

— Эти материалы испортятся за пять минут? — получив отрицательный жест в качестве ответа, парень кивнул, — в таком случае нет смысла спешить. Лучше отдышаться, а потом продолжить с новыми силами.

— Что ж, ты меня убедил.

Брэнд отвёл Эрис к комнатушке, которую приметил ещё по ходу движения. За залом гребцов и перед лестницей на палубу было небольшое помещение с двумя скамьями и спальными полками над ними. Парню этот вид что-то напоминал, потому он и приметил странную комнату, но что именно — тут память уже подсказать не могла.

— Тут кто был? Надсмотрщики? — спросила Эрис, плюхаясь на скамью и лениво прикрывая глаза.

— Может быть. Тебе вообще лучше знать, ведь ты тут дольше нас. Я вообще не очень представляю, как по космосу можно перемещаться на вёслах.

— О! Это я могу рассказать! — протянула девушка, не размыкая век.

— Не надо. Лучше скажи, что ты такого нашла в этом трупе, что теперь сама не своя.

Шатенка секунду помолчала, а затем спросила:

— Так заметно?

— Увы.

Эрис вздохнула, почесала кончик носа и открыла глаза.

— Ну да, видимо, от тебя не многое скроешь, господин избранный.

— От избранной слышу.

Девушка посмотрела на Брэнда и фыркнула:

— Ты прям сегодня кладезь юмора… Ладно, ладно, перехожу к делу. В общем… я думала, что эти твари… ну, типичные, что мне удастся найти слабое место. К сожалению, не вышло. Точнее, вышло, но по ходу исследования выяснились куда более опасные вещи. Эти твари… странные, необычные, неправильные. Словно бы не включены в общую Систему.

— Такое разве возможно?

— Я вот тоже думала, что нет, — Эрис снова фыркнула, — немногое я знаю, судя по всему. Ладно, в чём суть. Обычно каждое разумное или квазиразумное существо имеет подключение к системе и соответствующий уровень, статы и навыки. Естественно, эти уровни исчисляются исходя из естественных свойств существа. Какой-нибудь только родившийся рубиновый дракон — бывают тут такие, летают вокруг… ну неважно, нам обоим с ними лучше не встречаться ещё пару лет минимум. В общем, его детёныш, хоть и только что вылупившийся, не будет системой считаться «первого уровня», просто потому что это ящерица размером с вагон, которая дышит огнём и обладает непробиваемой шкурой. Он начинает сразу с… тридцатого, по-моему? — девушка нахмурилась и помотала головой, — впрочем, неважно. Смысл в другом — уровни в целом универсальны. Обычный человек родится нулевым и пройдёт от первого до пятнадцатого к совершеннолетию. Потом может быть к зрелости поднимется до тридцатого. Сороковой — это потолок для простых граждан. Знаешь, чем они отличаются от нас?

Ответ был очевиден.

— Не получают опыт за бои.

— Верно. Потому что не воюют. Так что их опыт идёт только пассивно и за повышения навыков. Собственно, для селянина или горожанина «класс» — это прямой синоним «профессии», и обычно этот класс не бывает реже «необычного». Если же горожанин ходит в походы — например, записавшись в стражу, дружину Нобиля или один из Рыцарских Орденов при церкви, то появляется шанс повысить свой потолок, минимум раза в два-три. Ветеран-боец дружины Нобиля, имеющий уровень под сотню — не такая уж редкость, как я знаю. Про самих нобилей и говорить нечего — они, собственно, уже следующий уровень, и скачок там тоже качественный… О чём задумался?

Брэнд и правда отвлёкся, откинулся на спинку скамьи и устремил невидящий взгляд куда-то в точку над головой Эрис.

— Да так, один из вопросов получил неожиданный ответ: почему, собственно, магия сочетается с технологией таким необычным образом, что автоматоны соседствуют с мечами и стальными доспехами. Ведь если даже обычный человек может достичь сотого и выше уровня, это значит, что и характеристики у него будут соответствующие. Значит и сила-ловкость-выносливость обычного, как ты говоришь, дружинника может быть как у нескольких простых мужиков в расцвете сил разом. И жить он, подозреваю, будет тоже дольше, и сил у него будет больше…

— Ну да. Теперь понимаешь, как можно драться в космосе на весельной галере против вооружённого лазерами крейсера?

Брэнд честно попытался представить такую картину, но всё же был вынужден признать поражение.

— Не особо, если честно. Но теперь я, по крайней мере, понимаю, что такое в принципе возможно.