— В общем, смотрите, — парень сделал знак остановиться и поднял светильник, — Проход — это нора, так? Потому что зверю проще понять концепцию норы. Но как ему узнать, что дальше пролезть не выйдет? По уменьшению размеров норы. Диаметр коридора — это сигнал того, насколько далеко биомех может пробраться по своему тоннелю. Если коридор слишком маленьким станет, это будет сигналом того, что он на пределе возможностей и надо вылезать. Как у меня с перемещением.

— Допустим, но биомех может открыть проход при помощи своей техномагии, — указал Астер на очевидное, — а нам в этой ситуации что делать?

Парни посмотрели на Эрис, и та неуверенно пожала плечами.

— Ну, астролябия указывает вперёд, так что надо идти. Наверное, мы сможем открыть проход, когда достигнем цели.

— А если не сможем?

— Если бы не могли, то прибор никуда бы не указывал, — девушка подняла путеводный инструмент, — она показывает только направления, по которым можно пройти.

Не сказать, что её слова прям так уж всех убедили, но других вариантов кроме озвученного всё равно не было. Брэнд кивнул, пропуская девушку вперёд, и заявил:

— Ну значит действуем по прежнему плану.

— Одно радует — в таком тоннеле мы точно льва не встретим — он просто не пролезет, — заметил Астер.

Путешествовать по тоннелю пришлось около двух часов. Квартет, всё сильнее кланяясь пещере, двигался по кишке тоннеля. Сначала они болтали — в основном конечно Эрис — девушке было поначалу куда проще идти из-за меньших габаритов и роста, потом, когда потолок опустился так, что вынудил парней идти согнувшись, говорила уже только целительница — рассказывала истории из своей практики.

Под конец, когда размеры стали такими, что даже девушке пришлось двигаться на четвереньках, уже все молчали, сосредоточившись на движении. И вот когда силы были уже на исходе, Эрис остановилась, перевернулась на бок и показала астролябию. Язычок стрелки указывал на правую стену.

— Кевин, — хрипло произнёс Брэнд, освобождая дорогу.

Блондин, не пытаясь говорить, просто сунул парню в руки здоровенный агрегат, и тот направил локатор тарелки в стену. На этот раз аппарат сработал. Тарелка задрожала, из центра вырвался луч фиолетового цвета и ударил в стену. Тут же задрожал весь тоннель, завибрировал, и с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. А потом стены тоннеля треснули и четвёрка провалилась вниз.

Испугаться никто не успел, ибо полёт продолжался лишь пару секунд. Первой поднялась на ноги Эрис, которая была впереди и потому приземлилась чуть в стороне от общей кучи.

— Теперь я понимаю, почему этот лёва упал сверху. Они сами, небось, так же из тоннеля вылезают.

— Да, кстати о львах, — спокойным голосом произнёс Брэнд, который в темноте видел лучше остальных, — доставайте оружие. Мы, похоже, упали в их логово.

— С чего ты взял? — спросил Астер.

Ответом ему был десяток зажёгшихся в темноте огней — глаза ночных хищников.

Из тьмы донёсся приглушённый рык, и в следующее мгновение Брэнд почувствовал, как в лицо ударил порыв ветра. Повинуясь инстинкту, рыцарь отскочил в сторону, и здоровенная туша пронеслась перед его лицом, мощные когти, которыми зверь собирался вскрыть ему горло, лишь проскрежетали по металлу нагрудника.

«Хорошо всё-таки, что я решил не снимать доспех», — подумал воин, — «не зря мучился».

Он резким движением вызвал арсенал, выдернул из крепления меч и ударил вслед уже скрывшемуся зверю, добавив к удару силу льда. Достать не планировал — только продемонстрировать, что ему тоже есть что показать. Ответом был недовольный рык, когда спину обдало холодом, но второй атаки не последовало.

Загорелся свет. Брэнд боковым зрением увидел, что это Эрис поднялась на ноги и подбросила в воздух шарик из чистой энергии. Тот завис в паре метров от пола и озарил окрестности белым светом. Впрочем — озарил не сильно много, круг света получился метров десять в радиусе. Лучи выхватили на мгновение тёмные силуэты, но хищники моментально отпрыгнули в темноту.

«Зря она, теперь мы на виду… Хотя, с другой стороны, вслепую было бы хуже…» — подумал Брэнд, делая шаг к девушке. Та уже вытащила из арсенала двуручный топор, с некоторым усилием упёрла его одной рукой в пол, после чего сняла с пояса запечатанную пробирку и одним глотком осушила. Тряхнула волосами, улыбнулась и подняла топор, но уже с меньшим напряжением. Брэнд почувствовал, как от целительницы разошлась волна уверенности и силы. Эликсир явно действовал.

Следом за девушкой на ноги поднялся Астер, подал руку Кевину и рывком поднял парня на ноги. Посмотрел на Брэнда и деловито спросил:

— Бежим или сражаемся?

Черноволосый прислушался к скрипу когтей по полу, оценил разносящееся эхо слов копейщика и ответил:

— Сражаемся.