Зверь, не раздумывая, прыгнул вперёд, раскрыв пасть, но вместо плоти рыцаря его пасть сомкнулась на хлопьях снега. Волк дёрнулся, увидев перед собой бесконечную снежную пустыню, но тут впереди он увидел знакомый силуэт. Зверь рванул вперёд, влетая в портал всей тушей, и устремился за мелькающим впереди силуэтом. И когда он его почти настиг, перед жертвой раскрылся портал, выпуская её наружу. Челюсти волка снова щёлкнули вхолостую, и прежде чем он успел осмыслить происходящее, портал закрылся, оставляя альфу в ледяной пустыне.

***

Брэнд, тяжело дыша, упал на колено там, где стоял. Со звоном треснула и рассыпалась «магическая защита», для поддержания которой не осталось энергии. Поддерживать портал открытым столько, сколько нужно для того, чтобы туда влез волк, да ещё и удерживать в ледяных полях двоих вместо одного — куда большая нагрузка на запас энергии, чем обычное применение «ледяной вспышки», и сейчас черноволосый рыцарь чувствовал, что выжат досуха.

— Брэнд! Ты в порядке? — подбежал к парню Астер.

— Что ты сделал? — спросила Эрис, отставшая лишь на шаг.

— Творчески применил телепортацию, — хрипло ответил парень, — пустил его в свою «ледяную вспышку» и там оставил. Судя по предыдущему нашему опыту, сам он теперь оттуда не выберется…

Его прервали пришедшие всем членам отряда сообщения системы:

За победу над врагами отряд получает 8000 опыта!

Вы получили 2000 опыта!

— Ну или уже не выберется, — флегматично заметил Астер, — Е=если нам опыта отсыпали, значит, враги мертвы.

— Да уж… — вздохнул Брэнд, — а теперь мне нужно минут пять медитации, ведь, оказывается, энергию нужно восстанавливать.

— Ну да, нужно, — кивнула Эрис, — а ты не знал?

— Обычно я не проводил в бою столько времени, чтобы сжигать запасы.

— А, ну да, точно, ты обычно сознание от полученных ран теряшь раньше, чем тратишь запасы энергии, — хмыкнула девушка.

— Очень смешно, — заявил Брэнд, — ладно, дайте мне несколько минут.

«А вот, кстати, интересно, как именно система расценит моё применение “ледяной вспышки”? Это ведь не просто телепорт, да и вообще — я убил им сильного врага весьма необычным способом. Система это как-то легализирует внутри себя?»

Ответ пришёл чуть ли не быстрее, чем Брэнд это подумал.

Получен навык «медитация», его значение равно 1.

Получен уникальный талант!

— Интересно, на кой хрен тут все эти колонны? Странные они какие-то, — негромко спросил Кевин. Пока Брэнд медитировал, а Астер с Эрис разделывали добычу, арбалетчик остался прикрывать товарищей, а потому изучение окрестностей было для него вроде как необходимостью, а не праздным любопытством.

— Колонны и колонны, как по мне, — ответила Эрис, — Потолок подпирают. Астер, вот тут держи, ага, так.

Раздался визг ножа по металлу и хлюпанье от рассечения недавно ещё вполне живых мышц. Кевин отвернулся. Несмотря на события последних дней, смотреть на то, с какой сноровкой умелого мясника хрупкая девушка кромсает звериные туши, было ему неприятно. Судя по виду Астера, ему тоже было странно это наблюдать, но в отличие от Кевина, у копейщика предлога не заниматься разделкой не было.

— Думаю, он прав, Эрис, — прогудел Астер сквозь заматывавший его лицо отрез ткани, — для того, чтобы поддерживать потолок, их тут слишком много. И расставлены они бессистемно.

— Вот и я про то. Почти что лес. И провода эти, за которыми потолок не видно… — Кевин поднял взгляд к переплетению кабелей, тонувших во тьме, которую не могла разогнать всё ещё висевший на высоте пятка метров шарик света, созданный Эрис, — Такое чувство, что это и правда лес, только металлический.

— А учитывая, что дрались мы в этом лесу с настоящими волками… — Эрис резко дёрнула волчью ногу, подлезла плечом и вспорола ножом прикрытый чешуёй живот твари, после чего вытерла со лба пот и покрутила головой, — Да, навевает на некоторые мысли. Алюминиевый лес, населённый кибер-волками, — девушка хихикнула.

— Тебе это странным не кажется? — спросил Астер.

Целительница пожала плечами, примерилась со следующим ударом и только после того, как её тесак отделил плотный кусок мяса, ответила:

— Странности окружают нас со всех сторон. Какой смысл удивляться уже очередной, если она не столь уж необычна?

— Ну, биомеханических зверей ещё можно понять, а вот обстановка зала, зачем-то копирующая лес — какой в ней смысл? — упорствовал копейщик.

Девушка в ответ усмехнулась.

— Ты ещё спроси, какой смысл в том, что космические галеры похоронены в глубине летающего острова вместе с куда более современными экземплярами.

— Отличный вопрос. И какой же на него ответ? — влез Кевин.

Эрис стрельнула в блондина глазками и подмигнула:

— Сообщи мне, как только узнаешь его.

— Замётано, — кивнул Кевин, и откинулся на колонну-ствол, осматривая окрестности.