— Не особо он похож на хозяина биомехов. Скорее уж на душевнобольного, запертого в комнате с мягкими стенами..

— А откуда нам знать, как должен выглядеть хозяин таких существ? — резонно возразил блондин, — Может у биомеховодов мода такая — ходить в оверсайз-смирительных рубашках? А ты просто не знаешь как надо себя подать? — блондин растянул губы в подобие улыбки.

Брэнд усмехнулся шутке товарища и покачал головой. Он уже успел понять, что на дурацкие шутки Кевина пробивает чаще всего от волнения. Это чувство он с ним сейчас разделял — многое в этой ситуации было неправильно, и от этого было как-то муторно на душе.

«Может, именно поэтому Эрис было плохо? Реакция на эти странности? Интересно, а как я сам реагирую на это место? Вроде бы ничего не замечаю за собой изменений, но мало ли.»

— Возможно ты прав, — ответил рыцарь Кевину, — как бы то ни было, этот безумец — единственный источник информации, который у нас есть… Если он имеет отношение к биомехам, то стоит расспросить его, пока он звёзды считает. Если же не имеет, то тем более отличный шанс узнать о настоящем хозяине, потому что мы застали его слугу в уязвимом состоянии.

Кевин кивнул, но скорее потому, что не знал что возразить, а не потому, что был согласен с доводами.

— Ладно, я прикрою тогда. Будь осторожен.

Брэнд хотел ответить в том смысле, что “да я всегда осторожен”, но вовремя вспомнил, чем его действия обычно заканчиваются, и не стал ничего говорить, чтобы не подстёгивать беспокойство товарища. С их эмоциями в этом месте и без того творилось что-то странное.

Брэнд отбросил лишние мысли и шагнул вперёд, выходя на свет. Посмотрел на тощего безумца и отчётливо произнёс:

— Я Брэнд, это Кевин, — он махнул рукой в сторону блондина, — А как твоё имя?

Мужчина разве что на месте не подпрыгнул и замахал руками.

— Нет, нет имени, — он оказался рядом с рыцарем и попытался зажать ему рот ладонью. Когда черноволосый не позволил, хозяин быстро заговорил, глядя ему в глаза, — имя можно узнать, зная имя, можно подчинить своей воле. Поэтому нет имени, лишь задача. Функция.

— И какова же твоя функция? — Брэнд сам не знал, откуда в нём взялась эта рассудительная безэмоциональность, но в этой ситуации отсутствие эмоций шло на пользу, добавляя терпения.

— Я — хранитель и страж, — мужчина выпрямился можно сказать горделиво, — хранитель Места и страж Обряда. Лишь я владею силами, способными отворить врата знания…

Кевин многозначительно хмыкнул, но Брэнд не сдавался.

— Говоря о месте, ты имеешь в виду эту комнату?

— Нет, не комнату. То, что в ней находится, — хранитель обвёл рукой стеклянные колбы, — знания и умения, а также… — он нахмурился, подбирая слова, — секреты, тайны и законы.

Рыцарь покачал головой и взглянул на товарища. Кевин отошёл в сторону и с интересом изучал границу круга света. Вдруг он шагнул за границу круга, помахал рукой Брэнду. Тот удивлённо поднял бровь.

Кевин помахал хранителю, скорчил ему рожу и снова посмотрел на Брэнда. Рыцарь уже начал сатанеть.

— Да что ты рожи-то корчишь, есть что сказать — скажи!

Кевин вошёл в круг и триумфально указал пальцем на Хранителя.

— Он же ничего не видит за пределами круга света! — воскликнул он и тут же смутился и повернулся к хозяину, — извините, но просто… это странно.

— Ничего странного, ничего странного, — замахал хранитель руками. Из-за хлопающих рваных рукавов и торчавших из-под ткани тощих ног разом став похож на бешеную птицу, — Знания нужно сдержать, да. Слишком много знать бывает опасно, очень опасно. Особенно когда у тебя есть цель, юный творец.

Брэнд вдруг почувствовал охотничий азарт. Словно что-то толкнуло его в сторону нужного вопроса.

— А какая у вас цель, Хранитель?

— Такая же, какая и функция — хранить. Не дать Знания в руки тем, кто использует их во зло.

— И что вы для этого делаете?

— Я вспоминаю былое, восстанавливаю картины, творю защитников. Призраки прошлого защищают от алого роя и скрывают от алчных глаз стеклянного легиона, — нараспев произнёс хранитель.

— То есть леса и звери созданы, чтобы не пустить сюда чужаков, — воскликнул Кевин, подавшись вперёд.

Брэнд кивнул.

— Ну, это-то понятно. Непонятно другое — что же он защищает такого, что требует сознательного отказа от собственного рассудка.

— Что ты имеешь… — Кевин осёкся, его лицо приняло крайне задумчивое выражение, — Ооо…

— Вот именно, — кивнул Брэнд, — Поэтому мы ничего от него и не узнаем — он приложил все усилия именно для того, чтобы не знать.

— Ты в этом уверен?

— Да, уверен. Мои магические способности в зачаточном состоянии, но даже их хватает, чтобы понять — чем ближе мы подходили к центру, тем больше на нас влиял сам лабиринт. Да и сейчас он продолжает это делать.