Кевин задумчиво уставился в потолок, будто прислушиваяс к чему-то, и наконец кивнул:

— Да, ты прав, думаю это место и правда влияет на наши эмоции и мыслительные процессы, причём довольно сильно. Приходится прилагать усилия, чтобы удержать мысль. Мы с тобой сами не свои. Но с другой стороны, это не объясняет, зачем, собственно, призывать животных-стражей. И кто этот мужик. И что в колбах. Хотя это как раз очень просто проверить.

Кевин выскочил в световой круг, прежде чем Брэнд успел его одёрнуть, и одним прыжком оказался у ближайшей капсулы, протёр запотевшее стекло, заглянул внутрь и с криком отпрянул. Брэнд тут же оказался рядом, заглянул внутрь капсулы, но стекло уже затянуло наледью

— Всё в порядке? — Брэнд подал Кевину руку, но блондин уже выпрямился, — что ты увидел.

— Да, в порядке, просто… не ожидал. А что там — лучше тебе взглянуть самому, боюсь на слово ты мне не поверишь…

Брэнд отреагировал на излишний драматизм товарища так же, как и всегда — игнором. Он просто повернулся к капсуле, собрался протереть стекло, но выяснил, что это непросто сделать, когда с ног до головы закован в железо. Немного подумав, парень очистил небольшую часть стекла отворотом рукавицы, нагнулся и посмотрел внутрь капсулы.

«Хорошо, что подсветка включена» — лениво подумал Брэнд, пытаясь осознать, что именно он видит. А когда осознал, едва не отпрыгнул следом за Кевином, но всё же удержал себя в руках.

— Ты видел? Мне не показалось? — спросил блондин.

Брэнд резко кивнул, подошёл к другой капсуле и тоже заглянул. Потом к третьей, к четвёртой и к пятой…

— Нет смысла проверять все, — заявил Кевин, всё ещё бледный.

— Спорно, — ответил рыцарь, заглядывая в последнюю капсулу, — Хотя бы потому, что вот у этой капсулы другое содержимое…

Внезапно встрепенулся Хранитель. Тощий безумец выпрямился, повернулся к двери и совершенно другим, непривычным голосом произнёс.

— Чужаки, они идут. Время пришло.

Через проём вошли Эрис и Астер. Оружия ни у кого из них в руках не было, а сами руки оказались подняты. А уже следом за ними показался… массивный крупный мужчина в потрёпанных доспехах. И несмотря на закрывавший лицо шлем, Брэнд его узнал ещё до того, как он избавился от головного убора.

— Ну привет, а быстро вы дошли. Куда быстрее нас, — заявил Стентор, — интересно, с чем это связано? Может быть, нам повезло?

— Нет, нас привели, — заметил Брэнд, делая шаг назад и надеясь, что поворотный механизм капсул работает, толкнул ближайшую.

Огромная колба скрипнула, провернулась и встала вертикально. Наледи и конденсат осыпались со стекла и взору всех присутствующих предстала плавающая в густой жидкости девушка с каштановыми волосами и вполне знакомыми чертами лица.

Эрис приглядывалась пару секунд, а потом тихонько вскрикнула и хотела было отскочить назад, но Астер ей не дал, резко схватив девушку за предплечье.

— Что это значит? — спросил копейщик, указывая на колбу, — почему в ней ты?

— Потому что до вас слишком долго доходило, идиоты, — рассмеялся Стентор и отступил в сторону.

Из коридора за его спиной показались остальные члены потрёпанного отряда. Брэнду было тяжело распознать, кто есть кто, хотя вон те два здоровяка должны были быть «Бибой и Бобой», как их называл сам Стентор. Эти двое тащили свёрток, который бросили на пол, повинуясь жесту Стентора.

Свёрток шевельнулся, из него высунулась рука, потянула край ткани и через секунду поражённым взглядам предстала… ещё одна Эрис. Только в отличие от той, что шла с Брэндом, эта девушка была побита, на лице её виднелись синяки, левый глаз заплыл.

— Как такое возможно? — хрипло спросил Астер.

— Не знаю. А как возможно, что взрослые люди, оказавшиеся в мире, бесконечно далёком от всех их представлений о реальности, доверяются первой красивой девушке в беде, которую встретят? — издевательски поинтересовался Стентор, — вот тебе встретилась девушка, живущая на отшибе, которой срочно надо спуститься на дно местной шахты, и только прекрасный герой без страха и упрёка может ей в этом помочь. Насколько идиотами надо быть, чтобы в поверить в подобные стечения обстоятельств?

Стентор махнул жезлом в сторону Эрис-второй, и та дёрнулась и вся сжалась.

— Ты не стеснялся в методах, когда её «допрашивал», не так ли, бандит? — спросил Брэнд, — даже боюсь спрашивать, как именно допрос происходил, и в каком положении.

— Из-за неё Миклос погиб! — рявкнул один из пары культуристов, отличать которых теперь стало совершенно невозможно из-за скрывавших лица шлемов, — чтобы ты понимал, козёл!

Он шагнул вперёд, поднимая кулаки

Брэнд как бы невзначай положил руку на эфес и холодно посмотрел на качка. В воздухе повисло напряжение, которое неожиданно для черноволосого разрядил бандит.

— Ша, Биба! Закройся, — рявкнул Стентор.

— Но старший…

— Ша, я сказал! Не время и не место!