— Ладно, давай послушаем, — сказал Стентор, подходя к центру площадки, где замерла девушка и колдовал над своей астролябией Кевин.

Собственно, чтобы подойти к этому центру от барьер, Стентору пришлось сделать пару шагов всего, но он был уверен, что переговоров с Бибой они не слышали. Слон первым же делом взял заклятье «Полог тишины», делавшее попытки подслушать невозможными. По тому факту, что жрец успел дважды улучшить это заклятье и взять ещё три уровня сверху, можно было судить о том, как именно Стентор предпочитал управлять людьми.

— Ладно, в чём дело?

— Барьер упадёт очень быстро, — ответил Кевин, — я думал, он продержится пару часов, но ошибался — слишком много яда вокруг, и становится больше с каждой минутой. Не хватит… материала для поддержания щита.

Стентор покосился на «материал» — а именно, на изуродованный труп проводницы, который использовали как магическое топливо, наравне с магией самой Эрис.

— И что с того? — ощерился стоявший рядом Сеймор, — У нас ещё живая кукла есть!

Эрис едва заметно вздрогнула от этих слов, а Кевин покрылся потом и в страхе посмотрел на Стентора.

— Да, конечно. А заклятье барьера ты будешь накладывать, Сеймор? Ты перераскинулся в мага, пока мы не видели?

— Нет, но… я не знаю… — то, что атаман вписался за парочку, которая была частью отряда соперника, сбило мужчину с панталыку.

— Вот именно — не знаешь. Потому и не лезь с советами. Кевин, продолжай.

Блондин кивнул и утёр проступивший на лбу пот.

— Нам нужно идти к Барьеру установленному Хранителем. Но для этого придётся усилить заклятье за счёт общей маны, чтобы мы могли отвязать барьер от локации. Слишком уж грубые инструменты, знаю. Но другого выбора нет. Мы либо вольём больше силы в барьер и выиграем время на бегство…

— Либо нам придётся выцарапывать самим себе глаза как Феон, когда барьер упадёт — негромко закончил за Кевина Миклос.

— Ага, а если этой ведьме доверимся — типа не придётся? — Сеймор нашёл более удобную цель для критики.

Они с Миклосом пару секунд сверлили друг друга взглядами, а потом повернулись за поддержкой к Стентору. Но тот не спешил демонстрировать поддержку. Он вообще словно бы не следил за происходящим, погрузившись в свои мысли.

Обычно Слон предпочитал “на хате” поддерживать конкуренцию между группировками “чтобы не расслаблялись”, и в своей новой вотчине лишь убедился в эффективности этого метода, а потому поддерживал подобные конфликты чтобы своей поддержкой удерживать в группе баланс, то сейчас ему пришлось по-настоящему думать, какой путь выбрать.

Вот жрец и думал. А решившись, повернулся к Кевину и спросил:

— Как ты оцениваешь шансы на успех этого действа?

— Не знаю, Стентор. Но… альтернативы нет. Либо создать переносной купол, либо идти к выходу без него, когда этот сгорит.

— С Эрис, или без неё — это будет вопрос нескольких минут разницы, не так ли? — закончил жрец за Кевина и повернулся к спорщику, — Поэтому и смысла спорить нет, Сеймор. Это только на первый взгляд кажется, что у нас есть какой-то выбор, но это не так. Мы либо рискнём. либо сдохнем. Начинайте.

Кевин повернулся к Эрис, положил ладони на агрегат и пробормотал:

— Ну, понеслась…

Некоторое время ничего не происходило, а потом вдруг купол замерцал, в нём образовался прорыв и из него выпал припорошенный снегом человек.

— Что за…

— Стойте! Ваше заклятье увидят — воскликнул гость, вскакивая на ноги.

Стентор прищурился и удивлённо воскликнул:

— Брэнд? Откуда ты здесь?

— Пришёл на ваш маяк. И думаю, не я один им заинтересовался.

— Брэнд, это точно ты? — негромко спросил Кевин.

Стентор признал, что вопрос не был бессмысленным — выглядел рыцарь куда хуже, чем когда они видел его в последний раз. За сколько-то там субъективных минут, прошедших с начала развернувшегося над ними противостояния убермагов, черноволосый парень постарел словно бы пару десятков лет. Кожа высохла, губы потрескались, под глазами — круги как у наркомана.

«Но всё же он как-то прошёл через грязную зону, в то время как мы там едва выжили, торча на одном месте»

— Да, это я. Стентор подтвердит, — воин посмотрел на жреца и бандит кивнул на автомате. Спохватился, помотал головой и сказал:

— Это он, я вижу по ауре. Зачем вернулся? Простым путешествие не было, судя по твоему виду.

— Надо было во-первых вытащить своих, а во-вторых… что-то сделать с тем, что творится там, — костлявый палец указал наверх, где в вышине происходила битва могучих магов, — у меня есть чувство, что если мы не вмешаемся, последствия этой драки будут очень неприятными. Только вот надо бы…