Только для того, чтобы оказаться подхваченным сильными руками. Порталы раскрылись в воздухе и из них выступили закутанные в мантии фигуры. Одна из них как раз и держала отшельника.

— Вы! Опять вы лезете, алчные дураки! — взвыли крылья роя.

— Что поделать — мы любим власть. Это наша природа, — ответил державший тело Хранителя гигант. Из-за его спины вышел другой распорядитель, держа на вытянутых такой же плащ с капюшоном, какие были на остальных, — И теперь — его тоже. Поскольку таков был договор. И раз ты напал на нас, Рубра Плага, на нашей земле, выделенной Богиней для тренировки молодняка, мы имеем полное право встретить тебя силой против силы. Никакие факторы сдерживания теперь против нас не властны.

— Как и против меня, — ответил Рой и тысячи крыл загорелись, складываясь в огромное спутанное плетение заклятья, — Только вот не моя вотчина пострадает и не мои аколиты умрут.

— Что ж, их смерть будет низкой платой за твоё уничтожение.

***

Брэнд удерживал дверь «ледяной вспышки» до самого конца, и лишь когда первые тушки жуков стали вспыхивать на слабеющем щите, он бросил последний взгляд на дымящееся тело проводницы, шепнул «спасибо» и нырнул в портал, закрывая его за своей спиной.

— План сработал. Мы выиграли немного времени, — сообщил он замершим посреди ледяной пустоши людям, — но теперь надо спешить.

— Надо ли? — негромко спросил Биба, — Они же знают, где нас искать, не лучше ли переждать тут?

— Кстати да, с холодом-то мы сладим, — легко поддержал гиганта Миклос.

— Нам нужно помочь Астеру, он остался под куполом, раненый.

— Тебе нужно помочь Астеру. Нам на него в общем-то плевать, — указал здоровяк.

Брэнд прищурился и как бы невзначай положил руку на рукоять меча. Биба в ответ потянулся к висевшему на поясе тесаку.

— Ша, пацаны, — одёрнул обоих Стентор, — Брэнд, ты опять пылишь слишком легко, а вы двое — головой не думаете. Астер — защитник, разве не видели? Если кто из нас и сможет удержать барьер хоть против кого-то из этих двоих, — мужчина неопределённо повёл рукой в сторону закрывшегося барьера, за которым продолжалась магическая дуэль, — то только он.

— Но… — порыв ветра бросил в людей горсть снега и что именно Биба хотел возразить осталось неизвестным.

— Не стоит терять время, — заметила Эрис, когда стих ветер, — моей маны не хватит надолго поддерживать наше здесь пребывание. И кстати, это ещё одна причина не задерживаться.

— Не забывайте про волка. И держитесь за мной, — подытожил Брэнд, — найти выход просто, но нужно знать как.

Биба с Миклосом только руками махнули, занимая позицию в арьергарде. Перед ними шли Эрис с молчавшим Кевином, ну а первыми естественно — Брэнд и Стентор. Логика была простая — если волк на них выскочит, то встречать его лучше всего самым сильным бойцам.

— Хорошо придумал с приманкой, — шепнул Стентор Брэнду.

— Нам нужно было выиграть время, а твоя проводница всё равно была уже мертва. Хоть меня и не радует, что мы оставили там её тело на поживу Рою.

Жрец скосил взгляд на рыцаря и спросил:

— А почему тебя это не радует, Брэнд? Ты ведь её не знаешь.

— Хороший вопрос, — вздохнул парень, вытащил меч из ножен и поднял левую руку, в которой загорелся огонёк, — я отвечу тебя, когда сам пойму.

— Ага.

Небольшой отряд двинулся вперёд сквозь снежную пургу.

***

Как ни странно, волка они так и не встретили, хотя сам рыцарь и видел пару раз, как в снежной круговерти мелькало что-то необычное. Но если биомех и наблюдал за отрядом, в бой лезть он не стал. Да и вообще — путь оказался куда проще, чем ожидал Брэнд.

«Когда я ловил здесь зверя, это выматывало неслабо, а сейчас словно прогулка. А ведь мы куда дальше идём на этот раз, чем даже я прошёл по дороге к Эрис и Кевину.»

Единственным вариантом, почему это происходило, было то, что на этот раз поддерживала их путешествие маной Эрис, а не сам Брэнд, а запас маны у девушки был намного больше, чем у рыцаря.

«И теперь мы знаем почему,» — подумал черноволосый, скосив взгляд на спутницу. Тут же устыдился собственным мыслям и помотал головой.

Движение заметил Стентор и ухмыльнулся:

— Что, думаешь о том, во что ввязался? Или винишь свою спутницу за это? — он не опасался, что девушка услышит — ветер ревел так, что сделай шаг в сторону и уже не услышишь, о чём говорят.

Брэнд пару секунд раздумывал, а потом сказал:

— Нет, это же в конце концов не её вина, что её вырастили как инструмент влияния одного чемпиона на другого. Ей сейчас хуже чем нам всем вместе взятым.

— Ну да, у нас-то хотя бы есть цель в жизни и какие-то планы, — кивнул жрец, — но всё же я не советую тебе жалеть её слишком сильно. Может аукнуться.

— Думаешь?