Михаил Борисович горестно усмехнулся — сила земли в боярах, «детях боярских», своеземцах, «житьих людях». Они и казну наполняют, и в войске служат, если уходят, то слабеет княжество. Иван принимает на службу всех, и не вотчины дает — поместья. А не хочешь служить ему, али не можешь — поместья лишен будет, а затем изгнание. Так бы вотчину — родовую наследственную землицу — у всех крамольников отобрать, да нельзя, раз договор с Москвой подписан. И получается, что в княжестве Тверском, куда не плюнь, враждебные ему земли «подручников» московского князя, врагов откровенных, что в любой момент против него самого выступить могут. И особенно много их среди кашинцев, что было прежде удельным княжеством, да полвека тому назад «вымороченным» стало и отцу отошло, так как только он главным наследником всего бывшего удела остался.

— Где же мне землю найти, чтобы «людей служилых» привлечь, хотя бы поместья им раздать, не вотчины?

Вопрос завис в тишине — майская ночь уже вступила в свои права, и в тереме все стихло. Горько стало — оскудели великие тверские князья уделом, чтобы всех землями наделить и войско сильное тем получить. Негде взять землицы, кругом наделы московских «служилых». Особенно много таких в Кашине — вроде и тверичи, ан нет, уже «москвичи». И доходы от кашинских вотчин не в его казну, им идут, и тем врага усиливают.

— Биться с Москвой нельзя — побьют, не биться — все равно побьют. Тут бояре правы — умилостивить всячески князя московского нужно, тогда он войны с нами не начнет. Может быть, я еще поправлю в Твери, но моим детям великими князьями уже не быть.

Последние слова Михаил Борисович прошептал, боялся вслух произнести, страшно стало. И наследник еще не рожден, и тверская земля, как сухой песок из руки, утекает. На одно только надеяться можно — народ тверской завсегда верен, вольнолюбив и строптив, как новгородцы. Потому сбежавшие бояре «одну шкуру» стараются не драть, не то, что три — их самих тогда обдерут как волков, лесных хищников.

— Ох, смутил ты меня, Мефодий, и что делать, теперь не знаю. Мыслимо ли одним «огненным боем» биться один против десятка и побеждать? Хотелось бы увидеть как эти «ружья» палят, и действительно ли такой разор страшный чинят? Ежели даже половина правду сказана, не приврал своеземец, то такое оружие и мне нужно…

Князь отвлекся от мыслей, услышав гулкие шаги — князя Михайло Дмитриевича Холмского он ждал. Из «меньших» князей тверских, деду град Холм пожалован в удел, который нынче разделен на четыре доли, и одна уже у отошедшего на службу Москве князя Даниила Холмского. Также у него, Михайлы, дробиться княжество начало, и московских «исходов» чуть ли не четверть. У отца и у него общий прадед, великий князь Александр Михайлович, что против Орды выступил с мечом в руках, а не данью, как делали московские князья. Впрочем, с прибытком всегда оставались — много чего из «ордынского выхода» к их рукам «прилипало», за счет других русских земель обогащались и силу ратную копили годами.

— Здрав будь, княже, торопился к тебе, сам видишь.

Поклонился вошедший в горницу князь Михайло Холмский. Дядька был крепок, хотя возрастом солиден — пятый десяток прожитых лет шел. Два сына чуть старше его, дочь свою младшую Ульяну в пошлом году отдал замуж за князя Бориса Васильевича Волоцкого, младшего братца правителя Московского, что заставляет себя «государем Всея Руси» называть, и в ноги падать. Но вельми недовольны этим младшие его братья, коим уделы малые дарованы. Тот же Волок Ламский и Ржева с округой от Новгорода князь Василий «Темный» (назван потому так, что Шемяка его ослепил) отобрал силою, и при помощи Твери. Отцу Михаила, Борису Александровичу, правда, Ржеву дали, но на время — Иван, как в силу вошел, уже от него отобрал, тогда еще годами малого, несмышленыша.

— И тебе тоже не хворать, дядя. Присаживайся в креслице — дела важные есть, и разговор к тебе тайный…

— Ты сам, Михаил Борисович видел, на что способны наши ружья — был бы порох и свинец в достатке, и мастера, что способны стволы и замки делать. А у меня есть два — и твоим не чета, истинные умельцы своего ремесла. Селитра, или ямчуга, как ее здесь называют, да сера в достатке будет — хороший порох получишь, а не то, что сейчас таковым называется, «мякоть» и «пыльца» одна, зерненым нужно делать. И пушки отлить сможем, не такие как у тебя на стенах стоят — дрянь, порох только переводить, ты уж прости меня. Но обманывать или утешать правителя последнее дело — когда тебе солгут, ты сам видишь, но не знать, как дело на самом деле обстоит — к погибели приведет и тебя и твое княжество. К скорой гибели, если ты будешь дальше как щепка в реке нестись по течению.