Чуть поклонившись в ответ, усмехнулся Андрей Владимирович, прекрасно понимавший, что столкнулся с самым серьезным человеком в этом времени Еще бы — его почтительно, но буквально выдернул из теплой и мягкой постели «дьяк», и очень настойчиво и любезно попросил прогуляться в полной парадной форме. И оружие прихватить — мушкеты, пистоли и шпаги, ибо негоже князю без него в гости ходить. И плащом почищенный малиновый кафтан прикрыть, и выступить на ночь глядя, благо темнота стояла еще густая — «белые ночи» позже наступят.

Таинственность была понятна — чем меньше он «засветится» в Новгороде, тем будет лучше для него самого. Ведь на днях предстоят переговоры со степенным посадником и архиепископом, а последний сильно недоволен Борецкой. И причина на то веская имеется — Марфа проталкивала на пост главного новгородского прелата ризничего Пимена, контролирующего церковную «кассу». Оттуда и взяли деньги на избрание. Но почему-то вытащили жребий Феофилу, и тот моментально и вполне на законных основаниях посадил казнокрада в узилище, смешав планы «литовской партии». И не опротестуешь — все по «судной грамоте» сделано, а «новгородская вольность» отнюдь не эфемерное понятие даже в эти печальные времена.

— Простите старуху, что побеспокоила на отдыхе, после дороги дальней. Присаживайся в креслице, Андрей Владимирович. И ты не побрезгуй, княже Василий Алексеевич, садись тоже. Отведайте, что бог послал, вы так и не поели с дороги толком, как мне сказывал Анисим Прокопьевич. Дни постные стоят, так что простите, обошлись без скоромного.

Сильно «прибеднилась» насчет старухи посадница — выглядела статно и по статусу, но одета в черное, траур долгий блюдя, как и молодая особа лет 23-х от роду, очень на нее похожая — единственная дочь Ксения, которая не отходила от матери ни на шаг. Стол накрыт вполне скромно, тут она не лукавила — но то по боярским, а то и княжеским меркам. Блюда глаза радовали — рыба жареная и отварная, соленая и копченая, он машинально узнал лосося из Студеного Моря, запеченную стерлядь, ганзейскую селедку и фаршированную ладожскую щуку. А еще наровскую или невскую миногу, бог знает — но она только там водится, да еще встречается на Луге. Но фон дополняли всевозможные каши и заедки всякие, пирогов горка румяных и теплых, квас и всевозможные взвары и морсы в серебряных кувшинах. А вот что-нибудь алкогольное отсутствует — пост действительно блюдут.

Теперь нужно перебросить «мостики» — женщины, а тем более такие властные, подобные слова принимают охотно.

— Я постарше тебя буду, Марфа Семеновна, но отнюдь не старик еще. И тобой любоваться можно — и это сказано без лести. И благодарствую за приглашение — мы с князем проголодались зело, ведь почивать легли от усталости, только слегка помылись. Но позволь оружие положить, не принято с ним перед очаровательными красавицами сидеть.

Взглядом окинув зарумянившуюся боярыню (зря подсела под свечами — лицо в темноте прятать нужно), и, не дожидаясь ответа, который и не нужен был, отстегнул ремень со шпагой и пистолем в кобуре, положил на сундук. То же самое тут же проделал и «Сотник», который вообще ничему не удивлялся, держал чекистскую морду тяпкой.

То, что Анкундинов просто обязан отчитаться своей «крыше» сразу по приезду, было понятно с первых минут пребывания в Новгороде. И это не посадник или владыка, тоже стало ясно, раз в каменный детинец не поехали. Но остановились в богатой усадьбе близь детинца, на улице, вымощенной дубовыми плашками. И такие терема возвышались повсеместно на ней — как раз для «сотни золотых поясов» — «республикой» давно правили «олигархи», что селились в этом аналоге современной московской Рублевки.

И лишь сейчас выяснилось, чью сторону держит боярин Анкундинов — «литовской партии» по летописям и трудам. Однако на самом деле обозначение неверно — противников усиления Москвы и державшихся у клана Борецких, наиболее богатого и влиятельного в «Господине Великом Новгороде». Вот это будет точнее и правильнее, недаром по захвату «республики» первым делом Иван Московский конфискует у них все вотчины, имущество и немалые денежные средства. Впрочем, под «раздачу» попадет архиепископ Феофил, который немедленно угодит в опалу, а потом в тюремную камеру. Да и других новгородских церковников «тряхнули» так же крепко, как и строптивых «олигархов». Сейчас сидят бояре по своим теремам на Лубяннице и не ведают, что вскоре будут отправлены жить на Москву, где появится со временем Лубянка.

Вот такая гримаса истории…

— Благодарствую, Марфа Семеновна — сил моих больше нет, хорошо, что день постный. А то и умереть недолго от яств эдаких — а то мы уже полгода как в походе, у костра и у костра, али в избе какой. А тут такое изобилие — сто лет не видел, а многое и не пробовал, — тут слукавил, ткнул вилкой в остатки блюд лосося и миноги — «балканской версии» это противоречило.