Дверь приоткрылась, вошла миловидная девушка с подносом. Сначала приняла ее за служанку, но потом увидела гордую осанку и величавую поступь, а еще знакомое выражение глаз – алры-леди даже смотрят по-другому. Неужели местная аристократка? И какая сила могла заставить ее подать кому-то обед?

– Спасибо большое, – поблагодарила, но девушка продолжала стоять. От меня чего-то ждали, и, наверное, отнюдь не слов благодарности. – Простите, от меня еще что-то нужно? Я в гостях у вас впервые, традиций ваших не знаю и только сегодня пришла в себя. Буду рада, если вы меня просветите.

Незнакомка улыбнулась и присела напротив, поднос с едой стоял на небольшом столике между нами. Показалось, что еды на нем слишком много для одного человека. У меня возникли смутные сомнения, для кого приготовлено столько блюд, но сначала решила послушать свою гостью.

– У нас принято приглашать разделить трапезу при знакомстве, если вы этого хотите, а если не желаете знаться, просто взмахом руки отправляете визитера прочь. Тогда к вам больше никто не подойдет, пока вы сами не выразите такого желания. Сами мы не имеем права навязывать себя гостям.

– А они у вас часто бывают? – поинтересовалась, искоса поглядывая на сочный кусок мяса – он в данный момент манил больше, чем разговоры с незнакомкой.

– Да, часто. Хотя мы и закрытая раса, но поддерживаем отношения со многими народами – гномами, оборотнями, дриадами, водными жителями. У каждого из них имеется то, что нужно нам для процветания и благополучия, – охотно мне пояснили.

Кто бы сомневался. Раз крылатым нужно, значит, можно поддерживать отношения. Что-то мне подсказывает, чужие мнения их мало волнуют. Знают, что отказать им практически невозможно, если только кто-то не желает стать самоубийцей.

– Спасибо за подробности. Может, теперь пообедаем? Признаться, я ужасно проголодалась.

Внимательно проследила за реакцией на свое предложение. Видимо, я все сделала правильно. Из воздуха появились столовые приборы, бокалы и графин, девчонка расцвела и лично разложила еду по тарелкам.

Ели молча. Я чувствовала исподтишка кидаемые взгляды алры. Что она хотела рассмотреть, понятия не имею, меня в данный момент занимала только ароматная пища. Хотя не стану лукавить, еще было интересно, зачем я понадобилась гостье. С меня мало что можно взять, я не их расы. Деньги их мало интересуют, а в плане полезности… Магия моя не так уж сильна, да и какой прок от чужой силы тому, кто и сам почти всемогущ? Тем не менее уже вторая алра ищет со мной если не дружбы, то общения точно. Столько загадок! И кто бы честно обо всем рассказал?

– Наэра Иллианита, не согласитесь ли вы взять меня в наставницы, когда придет время вашему зверю вставать на крыло? – заговорила девушка, стоило тарелкам опустеть.

Хорошо, что уже поела, иначе бы поперхнулась. Они что, помешаны на наставничестве? Еще одна, намекающая на помощь с моей Белоснежкой. Уж не в ней ли все дело?

– Проблема в том, что вас немного опередила Арша, она и наэра Амишара поставила в известность о своем желании помочь мне со зверем.

Отвечать старалась ровно, не показывая эмоций. Я пока не понимала, почему для них так важна эта помощь, но чувствовала, что в предложении кроется подвох. И пока не найду его, никаких обещаний давать не буду.

Внутреннее чутье подсказывало: во время первого полета должно произойти нечто такое, для чего девушки и хотят быть рядом. Но ни одна пока не поставила в известность, что именно. Я же вознамерилась узнать подробности, а потом уже решать, как быть. Мелькнула мысль попытаться взлететь вообще без помощников, но я тут же от нее отмахнулась и досадливо скривилась: страховка нужна, с этим не поспоришь, а кто как не крылатые способны ее обеспечить.

– Она и здесь меня опередила, – процедила незнакомка, до сих пор не соизволившая представиться. – Но все зависит от вас, – она уставилась на меня горящими глазами, – вы можете Арше отказать и принять мою помощь.

– Простите, наэра… – Думала, она назовет свое имя, но меня проигнорировали. И я закончила жестче, чем планировала: – Не в моих правилах менять решения, к тому же я пока вообще ничего сама не решала. Для начала мне нужно восстановиться, узнать ваши правила и порядки, а потом уж разбрасываться обещаниями.

Гостья кивнула и, гордо задрав подбородок, покинула мою комнату. Черт! Как выматывают подобные беседы! И напрягают. Я должна срочно узнать, зачем им становиться наставницами Снежи. Теперь я была абсолютно уверена, именно тут и кроется подвох. И ведь даже обратиться не к кому… Не спрашивать же первого попавшегося, еще чего доброго он тоже решит использовать меня в своих целях.

«Библиотека!» – пронеслось в мозгу. Там должны быть ответы на все вопросы. Проблема в том, что ее сначала надо найти. И мы возвращаемся к предыдущей мысли: просить кого-то проводить меня в книгохранилище чревато последствиями. Надо было сразу Аршу пытать заодно и по книгам. А теперь единственная доступная роскошь – ждать, пока еще кто-нибудь не нагрянет в гости.