Экзаменационная неделя пролетела, как один миг. Выматывающие дни на полигоне, затертые почти до дыр учебники и конспекты, изнуряющие тренировки перед боевой практикой. Оставалось сдать один экзамен, за предыдущие мы получили высшие баллы – есть повод для гордости. Теперь бы боевку пережить, и можно выдохнуть облегченно.

В день последнего экзамена на трибунах собрались почти все студенты, чтобы посмотреть на прохождение практической части второкурсниками. Зачетные дни для каждого курса ставили в разное время, чтобы желающие могли понаблюдать. Как правило, это интересное зрелище, поэтому и собирало трибуны жаждущих развлечься. Первый курс уже отстрелялся, как и третий. Остались только мы и старшекурсники. Мы сдавали сегодня, четвертый и пятый курсы – в последующие два дня.

С самого пробуждения меня трясло, словно в лихорадке. Пыталась осознать, с чем связан страх, переходящий в ужас, но в голову ничего не приходило. Списать на волнение перед экзаменом не получалось, его я как раз таки не боялась. Просто возникло чувство, что сегодня произойдет нечто ужасное, и как ни гнала его от себя, отрешиться не получалось.

Айша посылала мне волну спокойствия снаружи, Снежа изнутри, мои девочки старались как могли, но все попытки были безрезультатными. Я ощущала дрожь в теле, будто лихорадка началась. Была бы на Земле, решила бы, что у меня высокая температура от простуды, но у магов ее почти не бывает.

Райэра, заметив мое состояние, испугалась.

– Илька, что с тобой? – озабоченно спросила.

– Не знаю. Но меня охватывает такой ужас, что трудно дышать. Сегодня что-то произойдет, и мне от этого не по себе, – выдавила я с трудом.

– Да что может случиться в закрытой наглухо академии? Никто из посторонних сюда не проникнет, так что для волнения нет повода. Бери с собой свой кинжал, может, с ним спокойнее будет, – посоветовала девушка.

Знала бы тогда, к чему приведет такой совет, сбежала бы без оглядки, еще и понравившееся оружие прикопала поглубже, но в тот момент я пребывала в неведении. Надела ножны, вставила в них свое приобретение и вместе с подругой покинула комнату.

Около арены нас уже ждали парни и Галина. Некромантка вся светилась, сдав последний предмет на высший балл. Рядом с ней стоял довольно улыбающийся Ройс, успехи хозяйки отразились и на нем. Он тоже стал сильнее, даже излишняя бледность исчезла.

Раздался гонг. Ребята заняли места в первом ряду вместе с моими братьями и сестрой. Я решила идти последней, сама не знаю почему. Студенты по одному выходили на арену, магистр Фергант переносил их в другую реальность, заставляя проходить своеобразную полосу препятствий. Наблюдала за однокурсниками и радовалась, когда им удавалось миновать преграды, избегая ловушек. Справлялись все, кто-то легко, кто-то с трудом, особых проблем ни у кого не возникло, правда, пара человек все же не смогла увернуться от летящей в них паучьей сети и болванки. В итоге один оказался высоко вздернутым и подвешенным за ногу, но выкрутился сам и вернулся вовремя, а второй угодил в яму с грязью. Конечно, он тоже выбрался, с ног до головы извозюканный, зато довольный, что сдал.

Подошла моя очередь, и я вышла на арену. Преподаватель на мгновение задумался. Чувствую, решал, чего бы позаковыристее мне предложить. Я хмыкнула, но в следующую секунду стало не до смеха. Бок, на котором висели ножны, обожгло, я согнулась пополам, не сдержав вскрика. Вокруг меня заклубился туман, а из ножен вылетел сноп света, образуя небольшую арку-переход. Портал открылся, и появился… Хотелось ругаться. Торговец, он же Леша, улыбался во все тридцать два зуба. Так вот почему его лицо показалось мне знакомым, он использовал не магическое изменение, а самый обычный грим. В руках парня горели две темные сферы, и я не обманывалась – они были смертоносными.

Вокруг поднялся крик и гвалт. Ко мне бросился Фергант, но его откинуло от защитного барьера, установленного иномирянином. Леша шевельнул мизинцем, покосившись в сторону, где находился мой напарник. В груди похолодело. Нет, он же не собирается…

– Вот я и добрался до тебя, – оскалился противник. – Как же ты меня достала! Из-за тебя все мои планы пошли насмарку. Это из-за тебя за мной теперь охотится еще и божественный пантеон. Ты заплатишь за все! – И он бросил свое смертоносное заклятие.

Рядом мгновенно оказался притянутый землянином Ксьер. Напарник встал передо мной, прикрывая своим телом, резко оттолкнув меня в сторону. Сферы ударили ему в грудь, и юноша стал оседать на землю.

Показалось, мое сердце остановилось, и я закричала, громко, надрывно, срывая связки. Огнем обожгло плечи, руки и солнечное сплетение. А потом сама не поняла, что произошло. Рядом столпились друзья, готовые дать отпор иномирянину. И как смогли защитный круг разорвать?