– Я вас сегодня познакомлю с Аришаном, неправильным алром. У нас с ним какая-то связь образовалась, как у близнецов. Не спрашивайте, сама не знаю, как это возможно, но против фактов не попрешь.

– Ого! Я уже в нетерпении. Хоть посмотреть на этих легендарных существ, – мечтательно вздохнула Райэра.

Галина была более прагматична.

– Один пожаловал или в компании? Чего нам ожидать?

– Он прибыл один, но после него явились еще трое алров и четверо драконов. И хочу вам сказать, не все настроены доброжелательно, есть и такие, кто просто полыхает ненавистью, – просветила друзей, не забывая торопливо поглощать еду.

– Илька, смотрю на тебя и не могу поверить, что ты такая худая. Куда в тебя столько влезает? – усмехнулся Райс, провожая взглядом очередную опустевшую тарелку.

– Не забывай, большая часть пищи идет Снеже, ей нужно много калорий. – Я давно перестала обижаться или обращать внимание на интерес к моему аппетиту.

– Скажи-ка, что тебя смущает? Я же вижу, это не все новости, которые тебя нервируют, – спросил догадливый Лефи, успевший достаточно хорошо меня изучить.

– Да. Савразар говорил, драконов и алров должно быть по семь, но с обеих сторон прибыли только по четверо студентов. Где потерялись оставшиеся? Вот это меня и смущает.

– Хм, теперь и я озадачился. Есть мысли на этот счет? – опередив весельчака, протянул Савр.

– Нет, ни одной, – мотнула головой, – а те, что мелькают, нецензурные. Лучше я промолчу.

Повисла тишина, наверняка каждый задумался над моими словами. Ни на что не обращая внимания, я плотно поела, наконец ощутив, как постепенно возвращаются силы. Теперь можно и в беседку, уверена, Аришан скоро появится. Не сомневалась, что он может найти меня в любой точке мира. А как – надеюсь, об этом он меня сам просветит.

У самой беседки услышали шорохи. Лефи стиснул кулаки, недовольный, что кто-то занял наше место. Наверное, он бросился бы на наглеца, но я поняла, кто там, успела перехватить друга за локоть и широко улыбнулась, первой входя под зеленый свод.

– Ты на ужине-то был? Или так тут и просидел? И что с общежитием? Комнату дали? – спросила у широко улыбающегося алра.

Появившиеся следом за мной ребята с опаской наблюдали за парнем.

– На ужин сходил, комната досталась недалеко от твоей, эти ваши милые существа постарались, почувствовали во мне родственную тебе душу. А здесь я всего полчаса, – обстоятельно отчитался юноша. Осмотрел всю нашу компанию и, не успела я и слова сказать, представился сам: – Меня Аришан зовут, я экспериментальный образец алров, почти генетический близнец Иллианиты.

– Так вот почему я ощущала странное родство с тобой, но не понимала причины! – воскликнула, усаживаясь напротив крылатого, но потом, передумав, устроилась рядом, непроизвольно пристроив голову на его плече.

Друзья расселись на свои привычные места.

– Из-за смешения крови. Так как у нас с тобой двойственная сущность, в тот вечер, когда мы впервые встретились, ауры словно потянулись друг к другу. Отныне я будто сестру обрел, а ты брата по сущности. А теперь не могла бы ты представить мне своих друзей? Особенно этих двух очаровательных леди.

Райэра мигом покраснела. Мы с Лефи переглянулись, а мне захотелось потыкать в подругу пальцем, она это или нет. Насколько помню, в здравом уме и твердой памяти подруга не краснела никогда, а тут… Неужели крылатый ей понравился? Галина оказалась более сдержанной.

Пока все знакомились с новым членом нашей небольшой команды, я размышляла, как бы поинтересоваться у него по поводу остальных прибывших. Но ничего придумывать не пришлось. Будто вспомнив о чем-то, Аришан вдруг встрепенулся и со смешком спросил:

– Кстати, помнишь, кто тебе приносил отравленный завтрак? – Я кивнула. – Ее нашли, лишили крыльев и силы и отправили вниз без права возвращения. За убийство, как и за его попытку наши законы карают сурово. Но у Атрахары остался брат, он исчез за неделю до моего отъезда в академию.

– А поступающих к нам кто-то отбирал? Или они сами прибыли? – задала я вопрос, уже предполагая, откуда в одном из крылатых столько ненависти ко мне.

– Никто. Сами явились. Я только заикнулся своим наставникам, как меня сюда и отправили, еще и ускорение едва не придали пинком под зад. Думаю, с остальными так же, – весело отозвался парень. – А почему ты спросила? – Он все-таки почувствовал подвох.

– Один из прибывших из Поднебесья полон ненависти, и я пыталась разобраться, чем ему не угодила. Теперь все встало на свои места, – ответила честно, не скрывая очевидного.

– Значит, пробрался-таки, крысеныш. – Улыбка пропала, сменившись оскалом. – Придется с ним побеседовать. Заодно привет от родных передать, они очень просили.

– Судя по тону и по выражению твоего лица, привет пламенный, причем в прямом смысле этого слова, – не сдержал смеха Лефи.