— Да уж, — ответил Ловкач. — Но лучше обойдёмся без таких испытаний. Почему ты просто нас не перекинул?

— Ну мы же прошли⁈ Зачем тратить силы? Вдруг они действительно понадобятся, а я буду пуст?

Они продолжили путь вдоль реки, внимательно осматривая местность. Впереди виднелись густые заросли, через которые нужно было пробираться.

— Тут, видимо, давно никто не ходил, — заметил Кулак, раздвигая ветки.

Они двигались медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Внезапно Кулак остановился и поднял руку, указывая на движение впереди.

— Что-то движется, — прошептал он. — Будьте готовы.

Из-за кустов показалась группа заражённых. Их было пятеро, и они, похоже, ещё не заметили рейдеров.

— Тихо, — сказал Кулак. — Попробуем обойти их.

Они медленно двинулись в обход, стараясь не привлекать внимание и никак себя не выдать. Но тут лотерейщик вдруг поднял голову и начал издавать фирменное урчание, привлекая остальных.

— Быстрее! — скомандовал Гвоздь. — Они нас заметили!

Рейдеры бросились бежать, пытаясь оторваться от преследователей. Заражённые двигались быстро, но им удалось вырваться вперёд и скрыться в густых зарослях.

— Фух, успели, — выдохнул Ловкач, оглядываясь. — Надеюсь, они нас потеряли.

— Не расслабляйся, — сказал Кулак. — Мы ещё не вышли из леса.

Они продолжили путь, стараясь держаться как можно дальше от опасных зон. День приближался к середине, и солнце стояло в зените, когда они, наконец, вышли к открытому пространству.

— Вон там, — указал Ловкач на небольшую высоту. — Нам туда. Там будет проще.

Они поднялись на высоту и осмотрели местность. Впереди виднелись развалины старого города, через которые проходил их маршрут.

— По городу идем максимально осторожно, — сказал Кулак. — В таких местах всегда полно заражённых.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но другой путь еще хуже.

Они спустились к развалинам старого города, внимательно осматривая окрестности. Гвоздь осмотрел полуразрушенные здания и, слегка нахмурившись, произнёс:

— Этому кластеру уже лет десять. Перезагрузка здесь будет не скоро, но это не стаб. Просто период перезагрузки очень велик.

— Значит, у нас есть шанс пройти здесь без особых проблем, — ответил Ловкач, внимательно всматриваясь в тёмные окна зданий. — Но всё равно нужно как-то жутковато.

Они продвигались по улицам заброшенного города, тщательно осматривая каждый угол. Внезапно Кулак заметил движение на пределе скана и, напрягаясь, произнёс:

— Осторожно, вижу что-то подозрительное.

В этот момент из-за угла дальнего здания выскочил топтун, огромный и мощный мутант. За ним последовали два лотерейщика и замыкал группу рубер.

— Засада! — крикнул Кулак и в тот же миг телепортировал всех троих на приличное расстояние.

Они приняли бой. Гвоздь занял позицию и начал обстреливать топтуна из своей винтовки, в то время как Ловкач и Кулак сосредоточились на лотерейщиках. Ловкач пытался держаться на расстоянии, но один из лотерейщиков успел его ранить.

— Чёрт! — выругался Ловкач, сдерживая боль. — Они слишком быстрые.

Кулак заметил, что рубер периодически пропадал со скана — похоже, у него был дар к скрытности. Он держал всех на чеку, но в какой-то момент рубер снова исчез.

— Где он⁈ — крикнул Гвоздь, осматриваясь.

— Держись, Ловкач, — сказал Кулак, пытаясь поддержать товарища.

Лотерейщики и топтун окружили их, и бой принял ожесточённый оборот. Гвоздь метко стрелял, стараясь отвлечь внимание мутантов на себя, пока Кулак сражался в ближнем бою с лотерейщиками. Ловкач, несмотря на ранение, сумел подстрелить одного из лотерейщиков, но тут же получил ещё один удар.

— Блин, Ловкач! — крикнул Кулак, размахивая мечом. — Не подставляйся!

Когда уже с лотерейщиками и топтуном было покончено, рубер вдруг показался прямо перед Кулаком и занёс свою лапу с длинными когтями для удара. Кулак на долю секунды выпал из реальности, ошеломлённый внезапностью нападения.

— Стой ты! — выкрикнул он, и рубер замер, как по волшебству.

Пока Кулак осознавал, что случилось, Гвоздь, хотя находился возле Ловкача в десяти метрах от Кулака, подскочил к руберу и вогнал ему в споровый мешок свой мачете.

— Интересно, — сказал Гвоздь, вернувшись к своему раненому товарищу. — Это что сейчас было?

Ловкач, стонущим от боли, стал перевязывать раны.

— Главное, что мы все целы, — сказал Кулак, опускаясь на колени рядом с Ловкачом. — Давай, посмотрим на твою рану.

Кулак осмотрел рану Ловкача, которая выглядела довольно серьёзной. Он достал аптечку и начал обрабатывать повреждение.

— Терпи, казак, — сказал он, прикладывая повязку. — Атаманом будешь.

— Неплохой бой, — заметил Гвоздь, опираясь на своё оружие. — Но в следующий раз надо быть осторожнее. Этот рубер оказался очень даже с сюрпризом.