— Ловкач, — сказал Кулак, холодно глядя на него, — за то, что ты сделал, мы должны тебя убить. Но ты нам помог и только поэтому заслуживаешь другого исхода. Мы знаем, куда идти, и не хотим, чтобы ты стал обузой, мы не можем позволить себе быть постоянно в напряжении из-за того, что придется каждый шаг оглядываться.

Ловкач недоверчиво смотрел на них, не веря своим ушам.

— Вы что, собираетесь меня выгнать? — спросил он, искажаясь в ярости.

— Да, — твёрдо ответил Кулак. — Ты пытался украсть самое ценное, что у нас есть. Мы не можем доверять тебе после этого. Мы примем меры, чтобы ты не мог нам помешать и рассказать всем о жемчужине. Огласка такой информации — это объявление за нами охоты.

Гвоздь подошёл ближе, помогая Ловкачу встать.

— Мы не хотим тебя калечить, — сказал он. — Но ты сам нас вынудил. Мы дадим тебе припасы на месяц и отправим в другой кластер, где ты не сможешь до нас дотянуться или передать о нас и наших планах информацию кому-либо. У тебя будет время, чтобы все обдумать, но с нами ты больше не можешь быть. На обратном пути мы сами тебя вытащим или, скорее всего, просто оплатим за эту услугу любым рейдерам. Но сами уже будем далеко.

Ловкач, осознавая неизбежность своего изгнания, покачал головой.

— Вы оба пожалеете об этом, — прошипел он.

Кулак и Гвоздь молча наблюдали, как Ловкач собрал свои вещи. Кулак уже намеревался оглушить его, но Гвоздь, остановив его жестом, подошёл к Ловкачу и аккуратно притронулся к его затылку. Ловкач обмяк и медленно осел на землю.

— Что ты сделал? — спросил Кулак, глядя на друга.

— Это обратная сторона моего дара по регенерации, — объяснил Гвоздь, слегка вздохнув. — Не совсем новая грань, но я могу как лечить, так и наоборот. Конкретно сейчас я просто замедлил некоторые процессы. Ловкач находится в некой коме.

Кулак кивнул, понимая, что Гвоздь сделал всё возможное, чтобы избежать ненужного насилия. Они быстро собрались и вышли из гостиницы, поддерживая Ловкача, как будто тот был пьян, и дотащили его до машины. Загружая его на заднее сиденье, они заняли свои места и выехали из стаба, направляясь к отмеченной на карте точке.

Дорога была извилистой и Кулаку постоянно приходилось сканировать пространство, чтоб не оказаться застигнутыми врасплох. Лесополосы сменялись открытыми полями, где видимость была отличной, но каждый куст и деревце могли скрывать угрозу. Вскоре им пришлось столкнуться с заражёнными.

Первая атака произошла неожиданно. Из-за поворота внезапно выскочили несколько бегунов и лотерейщик, их лица искажены яростью и голодом. Кулак резко затормозил, Гвоздь и Катя мгновенно среагировали, готовясь к бою.

— Приготовься, — сказал Кулак, выхватывая автомат и направляя его на ближайшего заражённого.

Катя, вставив стрелу в лук, прицелилась в одного из бегунов, который приближался к машине. С лёгким свистом стрела прошила воздух и попала в цель, сбив заражённого с ног. Гвоздь, выскочив из машины, встретил нападающих с мачете, нанося быстрые и точные удары.

— Не расходимся! — крикнул Кулак, стреляя по лотерейщику. — Не подпускайте их близко!

Заражённые бросались на них с невероятной скоростью и силой, но слаженные действия команды позволяли удерживать линию обороны. Кулак переместился телепортом, точно выстрелив лотерейщику в затылок. Гвоздь, используя свою силу и ловкость, методично добивал бегунов.

После напряжённого боя, когда последний заражённый упал замертво, Кулак и Гвоздь отдышались, оглядываясь вокруг.

— Отлично сработали, — сказал Кулак, убирая оружие. — Давайте продолжим путь.

Быстро собрав спораны, они вернулись в машину и продолжили путь, не снижая бдительности. Однако вскоре им снова пришлось столкнуться с угрозой. Вторая атака произошла на узкой просеке, где несколько заражённых, притаившись в кустах, набросились на них.

— Заражённые на одиннадцать часов! — крикнул Гвоздь, хватая своё мачете.

Кулак, выскочив из машины, начал стрелять, стараясь не подпустить врагов слишком близко. Катя, вновь натянув лук, быстро и точно выпускала стрелы, сбивая заражённых.

Бой был коротким, но яростным. Гвоздь снова умчался в самую гущу и наносил там мощные удары, отбрасывая противников назад. Кулак, перемещаясь телепортом, поражал врагов с разных сторон.

Когда последний заражённый пал, команда снова села в машину и продолжила путь. Они двигались стараясь максимально избегать остановок, понимая, что время уходит сквозь пальцы.

К вечеру они наконец прибыли к огромному массиву воды. Перед ними раскинулось озеро, его поверхность мерцала в лучах заходящего солнца. Вода была чистой и спокойной, создавая контраст с опасностями, которые они пережили. На удалении почти в километр виднелся небольшой остров. Кулак сразу приметил его как отличное место для лагеря.

— Видите остров? — спросил Кулак, указывая в сторону водоёма. — Нам туда.