Бой был яростным и жестоким. Заражённые напирали со всех сторон, их мёртвые глаза светились ненавистью и жаждой крови. Кулак, стиснув зубы, обрушал на них град пуль. Ствол пулемёта раскалился докрасна, но он не останавливался. Вокруг раздавались выстрелы и урчание.

Гвоздь сражался в ближнем бою, его мачете сверкало в самых больших скоплениях зараженных, разя их направо и налево. Каждый его удар был точным и смертоносным, но количество врагов не уменьшалось. Катины стрелы летели одна за другой, пронзая головы раз за разом, но их было слишком много.

— Держимся! — кричал Кулак, оглядываясь на своих друзей. — Чуток проредить нужно!

Лера, крепко держась за борт пикапа, старалась не мешать. Её сердце билось так громко, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Но она знала, что не может позволить себе слабость. Жизни её любимого и его друзей зависели от её выдержки в том числе.

Кулак продолжал стрелять, чувствуя, как его руки немеют от напряжения. Пулемёт вибрировал в руках, отдача была сильной, но он не отпускал его. Круг заражённых всё сжимался, и он понимал, что время на исходе.

— Гвоздь! — крикнул он, перекрывая шум боя. — Мы должны пробиться! Катя, прикрывай его!

Гвоздь, услышал его команду, начал действовать ещё более яростно. Он рубил заражённых, словно траву, прокладывая путь к спасению. Катя метко стреляла, прикрывая его с тыла. Их слаженные действия давали небольшой, но такой необходимый перевес.

Кулак, видя, что ситуация чуть-чуть стабилизировалась, прыгнул с кузова и направился к передней части пикапа. Только сейчас он обратил внимание, что двигатель работает и машина была готова к движению.

— Лера, держись крепче! — крикнул он, хватаясь за руль. — Мы выходим отсюда!

Гвоздь и Катя, видя, что машина тронулась, быстро запрыгнули в кузов пикапа. Кулак резко вдавил педаль газа в пол, и пикап рванул вперёд, сбивая заражённых на своём пути. Колёса визжали, машина тряслась от ударов, но они продвигались вперёд.

— Держитесь, ребята! — крикнул Кулак, прокладывая путь сквозь толпу. — Прорвемся!

Он лавировал между заражёнными, сбивая их и пробивая себе путь. Заражённые хватались за машину, царапали её боковины, но Кулак не сдавался. В какой-то момент, когда вокруг не оказалось ни одного заражённого, он совершил прыжок вперёд, но не достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности. Заражённые с соседних кластеров стягивались к месту крушения самолёта, а услышав бой, направились к ним.

Проехав не более ста метров, Кулак осмотрелся, подправил курс и снова совершил прыжок. Так повторялось ещё три раза, пока они не оказались в другом кластере, оставив заражённых позади.

— Мы справились, — сказал он, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.

Кулак переключил машину на электродвигатель и сбавил скорость, надеясь окончательно сбить след. Они ехали медленно и тихо, пытаясь не привлекать внимания. Лера перебралась и сидела рядом с ним, её руки всё ещё дрожали, но она старалась держаться.

— Мы в безопасности? — спросила она, её голос дрожал от пережитого ужаса.

— Пока да, — ответил Кулак, оглядываясь. — Но нам нужно найти место, где мы сможем перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

Продвигаясь по кластерам, Катя обратила внимание Кулака на вывеску «Декатлон» на одном из магазинов.

— Смотри, в этом кластере мир санкций не коснулся, — сказала она, указывая на яркую вывеску.

Все заулыбались, понимая, что им представился редкий шанс. Кулак свернул ко входу, решив воспользоваться возможностью и приодеть Леру.

Войдя в магазин, они почувствовали себя как в другом мире. Полки были заполнены новенькой одеждой, обувью и снаряжением. Яркие цвета и аккуратные ряды товаров радовали глаз, напоминая о временах, когда жизнь была проще и спокойнее.

— Лера, давай посмотрим, что тебе подойдёт, — сказал Кулак, ведя её к отделу с женской одеждой.

Лера оглядывалась, её глаза светились любопытством и непониманием. Она уже давно не видела эту сеть магазинов, и возможность выбрать себе что-то новое казалась невероятной.

Катя взяла инициативу в свои руки и начала выбирать для Леры и себя одежду. Она выбрала несколько комплектов спортивных костюмов из лёгкого, дышащего материала. Один был тёмно-серого цвета с черными полосками, другой — чёрного с ярко-жёлтыми вставками.

— Примерь это, — сказала Катя, передавая Лере одежду. — Это должно подойти.

Лера взяла вещи и направилась к примерочной. Через несколько минут она вышла, улыбаясь, в тёмно-сером костюме, который идеально сидел на ней.

— Выглядит здорово, — одобрительно кивнул Кулак. — Как ощущения?

— Очень удобно, — ответила Лера, улыбаясь. — Спасибо вам.

Затем они направились к отделу с обувью. Кулак настоял, чтобы Лера выбрала себе пару хороших, прочных ботинок для долгих переходов.

— Эти должны быть удобными и надёжными, — сказал он, указывая на пару ботинок из прочной кожи с мягкой подкладкой и устойчивой подошвой. — Попробуй эти.