Мои надежды не оправдались. После съеденного и выпитого глава Сестер Келен расслабилась лишь внешне (откинувшись на подушки позади себя), в то время как её взгляд остался прежним: острым, внимательным - без намёка даже на малейшее опьянение. А моя попытка осторожно повлиять на эту женщину магией, как делала это в степи, когда прятала своих спутников от преследования возглавляемого ею отряда, почему-то провалилась. Данное обстоятельство неприятно удивило и заставило насторожиться, потому что прежде на неё мои способности действовали. Что с тех пор в этой особе успело измениться? Или дело не в ней, а в чём-то другом? В самом этом доме? Во мне? Неизвестно...

Может, стоило тогда смолчать про чрезмерное количество алкоголя на столе и это позволило бы развязать Дэнне язык? Ну, да чего теперь-то об этом сожалеть? Сделанного не воротишь и выкручиваться придётся как-то иначе. А приступать к этому, пожалуй, надо прямо сейчас.

Практически скопировав позу шатенки, что улеглась на подушках, словно какой-нибудь султан, я встретилась с ней глазами и предложила:

- Поговорим?

- А тебе в чувстве времени не откажешь, Ясмина! - усмехнулась в ответ та и, отсалютовав мне чашкой с вином, сделала из неё большой глоток.

- Что, ты сама хотела начать разговор, да я тебя опередила?

- Верно. Но так даже лучше. У нас обеих есть причины не затягивать с тем самым разговором. Тебя волнует твой мужчина и спутники, а меня благополучие Сестер. И, думаю, мы сумеем прийти компромиссу.

- К компромиссу? - чуть приподняла я брови, пытаясь за выражением легкого удивления спрятать тревогу, что возникла в душе после того, как услышала это слово. - О чем идет речь, Дэнна, не пояснишь?

 - От чего же нет? Поясню! - протянула она и сделала очередной глоток вина. - Ты не местная и потому не знаешь что цена свободы для мужчины на этих землях - плата женщины, которую та должна отдать Сестрам Келен? И, говоря о плате, я подразумеваю отнюдь не деньги, Ясмина. Мужчины, что ступили под крышу этого дома, фактически уже мои рабы. Но если ты согласишься помочь в одном важном деле, то все они до единого будут свободны. Более того, мы даже проводим вас до одного из двух городов Зарнавана, что до сих пор сохраняют нейтралитет.

- Вот как? Шантаж, значит? И это несмотря на то, что совсем недавно ты сама причислила меня к друзьям Сестер Келен! То была ложь, или, прося о помощи своих друзей, вы всегда используете столь милые методы убеждения?

- В случаях, когда от этого зависит благополучие всех нас - да! - во взгляде женщины, что посмотрела мне прямо в глаза, была сталь. - Жизни твоих спутников и мужчины в руках моих людей, ведьма, и стоит только мне отдать приказ, как всё для них будет кончено. Это моя земля, и власть на ней принадлежит лишь мне, как старшей из Сестер Келен!

С точки зрения особы, что озвучила мне сейчас один из наихудших возможных вариантов развития событий, я должна была впечатлиться, проникнуться, и пойти на сотрудничество, чтобы всего этого не произошло. Вот только она ошиблась, а прозвучавшая угроза возымела прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы испугаться и согласиться оказать требуемую помощь, я разозлилась. Игра в дипломатию закончилась, и пора было пускать в ход тяжёлую артиллерию.

- Это хорошо, что ты ещё помнишь кто я, Дэнна, - мой голос, когда та замолчала в ожидании ответа, прозвучал негромко и абсолютно спокойно. А на губах появилась лёгкая улыбка, когда шатенка изменилась в лице. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но поскольку я пристально наблюдала за ее реакцией на то, что говорю, эту перемену легко смогла заметить.

"Есть контакт!" - пронеслась в моей голове ликующая мысль. - "Надо дожимать гадину и сваливать отсюда к чёртовой матери!"

- Вот только ты сидишь сейчас за столом не просто с какой-то ведьмой, а с... проклинающей, - продолжила я свой монолог, не меняя положения тела и все также расслабленно полулёжа на боку, в то время как безмолвствующая глава Сестер Келен с каждым звучащим словом напрягалась все сильнее, становясь похожей на сжатую пружину. - И для того, чтобы проклясть, мне не потребуются ни ритуалы, ни заклинания. Мне нужно лишь захотеть. Захочу, чтобы все женщины этой половины зарнаванского материка завтра же вернулись к своим мужчинам... И те вернутся - будь уверена. Пожелаю умереть - умрете. Со мной лучше дружить, Дэнна, и тогда, вполне вероятно, я даже попытаюсь вам чем-нибудь помочь.

- А что будет, если здесь и сейчас умрешь ты, Ясмина? - спросила у меня хозяйка дома, одним стремительным движением оказываясь на ногах.

На неё мои слова произвели впечатление, но признавать этого, как и показывать, та явно не собиралась.