На рассвете третьего дня небеса над материком Зрнаван, наконец, явили нашей небольшой группе свой чистый лик. Свинцовые тучи, что прежде их укрывали, исчезли без следа, а поднявшиеся оба солнышка этого мира, принялись активно сушить раскисшую землю своим теплом. Но порадоваться улучшившейся погоде не успел никто, потому что вместе с тем самым рассветом, обещающим ясный и прекрасный день, пришли те, с кем ни один из нашей шестёрки не желал встречаться. Охотники.

Ровно дюжина высоких и крепких мужчин, облаченных в лёгкие кожаные доспехи, появились буквально из ниоткуда. Воздух, в десятке метров от нашего лагеря (который мы разбили вчера вечером возле осколков скал), пошёл рябью, поплыл, как бывает в очень сильную жару, а затем из этого марева одновременно шагнули двенадцать человек. Вышли уверенно, без спешки, словно абсолютно точно знали, что никаких проблем там, куда они направлялись, у них не будет.

- Эльфов и ведьму схватить, остальных убить! - прозвучало равнодушное от одного из мужчин, который, видимо, являлся среди незваных гостей главным.

А на его лице (с резко выраженными скулами, тяжёлой квадратной челюстью и серо-зелёными глазами под низкими дугами бровей) при этом отразилась такая скука, будто он каждый день занимается отловом беглецов в степи Зарнавана. И ему это неблагодарное занятие смертельно надоело.

Сложив руки на широкой груди он, с всё тем же скучающим видом, остался стоять, а одиннадцать воинов, выстроившись в шахматном порядке, с прежней неторопливостью выдвинулись на нас. Через одного, у них в руках появилось нечто, похожее на небрежно свёрнутые клубки золотых ниток. Вот только применить то, чем данные клубки являлись, зарнаванские маги не смогли.

Абриэль не солгал, когда, во время ночёвки в пещере, заявил,  что сможет почувствовать приближение охотников. Он же и поднял тревогу, так что к приходу незваных гостей я и все мои спутники были на ногах. Более того, за два дня пути через грязь и под проливным дождём, мужчины успели обсудить несколько вариантов того, как будут действовать в случае возможного нападения. И именно один из этих самых вариантов сейчас пришёл в действие.

Первым, свою партию начал отыгрывать Деллион, превратив и без того раскисшую землю у охотников под ногами в вязкую топь. В которую те мгновенно провалились по икры и продолжили погружаться дальше.

Сразу следом за моим женихом атаковал зарнаванцев капитан Золан: ударив воздушной волной и сбивая угодивших в ловушку тёмного эльфа с ног. А боцман Диггер и бугай из гребцов Типерт, обнажив мечи, кинулись к барахтающимся в грязи людям с совершенно определённой целью.

"Вот дрянная баба!" - увидев, что происходит, выругался командир последних и точно рак начал пятиться назад. - Обманула, что те, кто сбежали с её земель, истощены как физически, так и магически, а значит захватить их не составит труда!

Споткнувшись об один из валяющихся на земле камней и едва не упав, мужик выхватил меч, но отнюдь не для того, чтобы броситься на помощь к своим людям, резко превратившимся из охотников в загоняемую дичь. Удерживая своё оружие одной рукой, он сверкнул золотым перстнем с рубином на другой, и принялся шарить у себя за шиворотом, ища по всей видимости то самое, что позволит ему убраться отсюда точно также, как ранее появился вместе с остальными членами своего отряда.

И вот тут на "сцену" вышел Абриэль, который до этого (точно телохранитель) спокойно стоял рядом со мной и не думал вмешиваться в происходящее с остальными зарнаванцами. В этом просто не было необходимости, потому как Делл и остальные прекрасно справлялись со своей задачей по их нейтрализации.

Светлого  эльфа будто подменили. Он перестал изображать из себя истукана,  в мгновение ока оказавшись рядом с мужчиной, что решил сбежать, и между ними завязалось сражение.

Сначала я не поняла, зачем было бросаться на этого человека с оружием, если бывший раб главы Сестёр Келен мог воспользоваться магией дабы его устранить. Но стоило увидеть выражение лица Абриэля, с которым тот атаковал командира охотников, стало ясно, что им руководили какие-то глубоко личные мотивы. Остроухий хотел убить этого конкретного смертного своими руками. Хотел отомстить.

Что в итоге и сделал, разобравшись со своим противником практически одновременно с тем, как последний из увязших в грязевой топи охотников перестал дышать.

Оценив побоище, случившееся всего за несколько минут, с момента появления их группы рядом с нашим лагерем, я зябко поёжилась и отвернулась. Да, это были не первые мёртвые тела, которые мне приходилось видеть (с тех пор, как не по своей воле покинула Землю), но разве к такому вообще можно привыкнуть?

- Ясми? - совершенно неожиданно возникший рядом любимый мужчина заставил меня невольно вздрогнуть.

- Что? - справившись с собственными эмоциями, вопросительно взглянула я на него.

- Пора уходить. Не стоит здесь задерживаться.

- А эти... охотники? Вы так и оставите их тут?