Неделю я занимался перевооружением своей дивизии, а затем меня совершено неожиданно дёрнули в генштаб. Там пока ещё командовал маршал Шапошников, и вот он меня и огорошил. Мне, вернее нашей 5-ой ударной армии предписывалось остановить наступление немцев под Харьковом. Это после зимней эйфории, когда мы вломили немцам под первое число и отогнали их на несколько сотен километров от столицы, освободив массу наших населённых пунктов, начальство и решило, что всё, теперь мы будем немцев только гнать назад. Вот только реальность оказалась совсем другой и немцы наглядно показали, что они не разучились воевать. Вместе со мной на приёме был и Севастьянов, но он молчал, и так уже все в Генштабе знали, что такие вопросы надо обсуждать со мной. Вместе с Шапошниковым в кабинете был и генерал-полковник Василевский, который и должен был скоро сменить маршала Шапошникова на посту начальника Генерального штаба.

-Товарищ Прохоров, в связи тяжёлой обстановкой под Харьковом мы хотели отправить вашу 5-ую ударную армию туда, как сможете остановить противника?

-Нет товарищ Маршал, к сожалению это невозможно, силы и вооружение не то, что для этого требуется.

-Силы если что можно увеличить ещё на пару дивизий, а что не так с вооружением, на сколько я знаю вы как раз получили новые бронетранспортёры и противотанковые самоходные орудия, как раз те, что вы заказывали. Для такой операции нужны танки, много танков, а наши Т-34 мало того, что уже начинают проигрывать гонку с противотанковой артиллерией, так ещё имеют ряд недостатков. Нам уже необходим новый танк на базе Т-34, и затягивать с этим нельзя, иначе максимум в следующем году мы можем проиграть в качестве по сравнению с танками противника.

-И чем вам не нравится Т-34, хороший новый танк.

-Не спорю, только он изначально имел как минимум один существенный недостаток.

-Это какой?

-Распределение функций экипажа.

-Не понял, а это тут причём, мы ведь сам танк обсуждаем.

-А это самое главное, сейчас на Т-34 командир совмещает сразу две функции, непосредственно самого командира и наводчика, а в бою это может стоить жизни экипажу танка.

-При чём здесь это?

-У наводчика очень ограниченный обзор, поэтому когда командир ведёт бой как наводчик, то он не контролирует обстановку вокруг себя, а значит может не увидеть опасность для своего танка. В идеале командир должен полностью контролировать обстановку вокруг себя и именно командовать своим экипажем, заметил он опасность, значит должен иметь возможность тут же развернуть в её сторону башню танка и сразу указать наводчику куда стрелять. На нынешнем Т-34 это не возможно, тут КВ как раз имеет такую возможность и броня у него мощней, вот только он больно тяжёлый, да и калибр орудия не соответствует его классу.

-И всё же, вы сможете остановить противника имеющимися силами?

-Не уверен, но в любом случае это будет стоить полным уничтожением нашей армии. Сейчас уже не та обстановка в немецком тылу, как было в прошлом году. Также резвится немцы нам не дадут, они уже учёные и сразу организуют на нас охоту, поэтому так же, как прошлым летом у меня не получится.

-И что вы предлагаете?

-Остановить сейчас немцев не получится, до Волги они дойдут, и тут можно устроить им ловушку. Немцы будут рваться к Сталинграду, это кроме того, что политически и идеологически важный город, так ещё и его промышленность, а кроме того и стратегическое расположение. А самые страшные бои, это именно городские. В чистом поле всё открыто, при достаточной огневой мощи можно просто перемешать всё с землёй и даже бетонные укрепления можно уничтожить или прорваться между ними. Город дело другое, особенно большой город. Высокие дома и подвалы значительно ограничат применение боевой техники, тут на первое место выходит пехота. Вот как раз Сталинград идеально для этого и подходит. Сдержать немцев мы не сможем, зато пока ещё есть время как следует подготовится и устроить оккупантам там натуральный ад. Вот если мне дадут оборонять часть Сталинграда, то я гарантирую, что хоть часть города и отдам, но минимум половину своего участка удержу и в итоге уничтожу значительную часть немецких войск. А вам я настоятельно рекомендую не терять понапрасну времени и уже сейчас приступать к модернизации Т-34, иначе в следующем году, когда немцы получат новые танки, мы основательно умоемся кровью.