На начало 1944 года сложилась довольно интересная ситуация, когда немцы всё ещё удерживали часть Прибалтики, Белоруссии и Западной Украины, а наши части захватив Румынию и почти освободив Югославию добивали Венгрию и выходили на границы Австрии. В марте союзники наконец добили немцев в Греции и стали готовить вторжение в Италию, а наша армия снова слегка пополнившись и приведя себя в порядок вошла в Австрию. Мы ударили через Словению, где пользуясь поддержкой югославских партизан двигались достаточно быстро и в итоге ударили сразу на Австрию и Италию. Правда сильно продвигаться по Италии не планировали, это больше было нужно, как пропагандистское действие, но неожиданно для нас, хотя возможно Сталин и рассчитывал на такое, союзники испугавшись, что мы захватим Италию, хотя сил на это у нас в данный момент не было, высадили десант на каблуке итальянского сапога в Отранто. А мы захватив итальянский город Удине, дальше сосредоточили основные свои силы на Австрии, а там остался только один наш полк и две дивизии югославских партизан, которые быстро формировались в регулярную армию, чему очень способствовало большое количество бывших югославских солдат и офицеров. Вот это очень встревожило Гитлера, так как мы подбирались к Баварии, где находилось много военных производств. И действительно, если бы не использование перешедших на нашу сторону румын и болгаров, а также югославских партизан Тито, то так развернутся мы бы не смогли, ведь мало просто захватить территории, их надо ещё и удержать, а на это у нас точно не хватило бы сил. Вот в Австрии начались тяжёлые бои, это считай уже была немецкая земля и скорость нашего продвижения значительно упала, тут за каждый населённый пункт приходилось серьёзно воевать. Лишь организованные бесперебойные поставки боеприпасов позволяли нам пусть медленно, но двигаться вперёд. Патронов и снарядов не жалели и не очень обращали внимание на мирное население. Это у нас приходилось при штурме населённых пунктов учитывать наличие наших людей, а здесь, кто не спрятался, я не виноват. Разумеется специально ни кого не убивали, но если подворачивались во время боя, то и собой за австрийцев не рисковали. За это время Первый Украинский фронт добил Венгрию и вошел в Чехословакию. Тоже вроде братский народ, только всё несогласие с немцами выражали чёрными рубашками, а сами дисциплинировано работали на заводах, исправно поставляя вермахту технику и оружие. Ни одного случая саботажа за всё время, и работали не хуже самих немцев, так что можно сказать, что вражеские пособники. А я честно говоря уже устал, хотя с обязанностями начальника штаба справлялся успешно, но армии требовалась передышка, которой не было. Особую тревогу вызывала техника, уже на каждом танке или самоходке минимум по разу были заменены двигатель и ходовая, а сколько раз они просто ремонтировались, уже сбились со счёта. Новая техника почти не поступала, слишком далеко мы были, хорошо, что хоть запчасти исправно поставлялись и разумеется боеприпасы. Первый Украинский также вступил в Польшу из Славакии, а Второй Украинский наконец полностью освободил Украину и тоже двигался уже по Польше, лишь часть Прибалтики и Белоруссии пока оставались у немцев.

Хорошо хоть, что югославы закончили чистить свою страну от остатков немцев и предателей и Тито отправил значительные силы возрождённой югославской армии нам на помощь. Хорошо подготовленные, с богатым боевым опытом и знанием ведения боевых действий в горной местности, а также неплохо вооружённые в основном правда трофейным оружием, они пришлись нам в самый раз. Кроме того югославы хотели отплатить немцам их же монетой и сейчас, когда им представился отличный случай, они не собирались его терять. Мы переформировали нашу армию, включив в неё и югославские части, в основном как пехоту и теперь они заменив в большинстве случаев нашу пехоту работали вместе с нашей техникой. Мы лишь немного их подучили зачищать помещения, правда с наличием у них автоматов были проблемы, от немцев в основном им достались винтовки, как основное оружие вермахта. Если мы всё же как то старались во время штурмов щадить мирное население, то югославы на них не обращали ни какого внимания. К началу марта мы вышли к границам Германии, перед нами лежала Бавария. К сожалению штурмовать Вену нам не пришлось, это делали части Ватутина, а мы штурмовали другой старый город, Зальцбург. Хотя по возможности мы старались сохранять старые дома, всё же это мировая история, но если было надо, до недрогнувшей рукой сносили их до основания, если немцы устраивали там опорный пункт или огневую точку. Для нас жизни наших бойцов были намного дороже любых исторических зданий, но в Зальцбурге пришлось задержаться почти на десять дней, прежде чем остатки гарнизона сдались нам в плен.

Перед нами лежала Германия, сразу за Зальцбургом начиналась Бавария, а до Мюнхена было порядка полутора сотни километров. Сообщение о том, что к нам окольными путями прибывает эшелон с новой техникой взамен уничтоженной или окончательно вышедшей из строя обрадовало меня намного больше, чем решение командования за наш Балканский рейд наградить Катукова, Севастьянова и меня орденом Победы. На сколько я знал из наших полководцев им наградили только командующих фронтами, да нескольких иностранцев.

Кстати, король Румынии Михай I также был кавалером ордена Победы, он был последним из живущих кавалеров этой награды. Кроме него из иностранцев им был награждён фельдмаршал Монтгомери, генерал Эйзенхауер, а также польский маршал Роля-Жимерский и маршал Тито.

Не спорю, награда очень редкая, но прибытию новой техники и пополнения я обрадовался намного сильней. Ещё пара дней для приведения техники в порядок и неотложному ремонту и здравствуй Германия, мы всегда возвращаем свои долги, особенно долги крови и хотя уничтожать мирное население не будем, а мы будем давить фашизм в месте, где он родился. Именно здесь состоялось рождение нацисткой партии и теперь, как закономерный итог наши танки придут сюда уничтожать её.

Глава 18

Что самое интересное, так это то, что прибывшие с пополнением тяжёлые танки оказались очень похожими на ИС-3, правда назывались они просто ИС. Вот честное слово, честное пионерское, а я тут не причём, если по КВ и Т-43 я вставлял свои пять копеек, когда случилась такая возможность, то тут был полностью не причём. Я не был таким знатоком танков, но по моему мнению прибывшие танки вроде ничем не отличались от ИС-3. Всего их было 30 машин, считай батальон, и ведь это ещё был и знак внимания к нам со стороны командования, всё же не каждому станут посылать новейшие танки только пошедшие в серию, да ещё и к чёрту на куличики, ведь их могли дать и кому поближе, что бы не тащить их через половину Европы. Кстати они показали себя в первом же бою, не знаю каким образом, но на пути наших танкистов оказался взвод новейших немецких Тигр II, или как ещё их называли Королевских Тигров.

17 апреля 1944 года, Розенхайм, Бавария.

Командир отдельного гвардейского тяжёлого танкового батальона майор Рукавишников.

Когда я впервые увидел свой новый танк, то сразу же в него влюбился, хищная грация огромной боевой машины сочеталась с достаточной манёвренностью и большой огневой мощью. Конструкторы установили на боевой машине танковую версию корпусной пушки А-19 калибра 122 миллиметра, такого мощного орудия не имел больше ни один танк в мире.