Мы вошли в кабинет номер пять. Влад остался стоять, я уселся за стол напротив молодой брюнетки, похожей на Натали Портман в юности, протянул паспорт и водительское удостоверение, а консультант сказал, что и на каких условиях я собираюсь покупать. Через полчаса все было готово, включая страховку.

Я просмотрел договор купли-продажи, расписался, и девушка проинструктировала:

— В течение десяти рабочих дней вы должны поставить машину на учет в отделении ГАИ по месту прописки. Машину можете забирать. Договор дает вам право перемещаться на автомобиле.

Поблагодарив сотрудницу, я в сопровождении Влада прошел к авто, получил второй комплект ключей и выехал, как белый человек, наслаждаясь комфортом и радуясь, что могут же наши, когда захотят! Вполне приличная машина. Думал ли я когда-нибудь, что буду радоваться «Запорожцу»?

До встречи с Семеркой было два с половиной часа, потому я решил немного привыкнуть к машине, поехал в сторону Балашихи и понял, что к хорошему привыкают быстро, а если быть точным — мгновенно, пусть рука по старой памяти и тянулась к рычагу переключения передач.

В центр города я на машине ехать не стал, полагая, что в этой Москве там тоже негде припарковаться, оставил ее на парковке возле продмага недалеко от Щелковской, и на место прибыл на метро. Проспект Калинина… К чему угодно привыкну: к себяшкам, милиции, но что Новый Арбат — проспект Калинина, никогда.

Кафе я нашел сразу по изображению Маяковского на затемненном стекле. Вошел внутрь, огляделся, оценил стилизацию. Даже граммофон где-то раздобыли и водрузили на столик у стены. На стенах — фотографии Есенина, Ахматовой, Цветаевой, Гиппиус, каких-то неизвестных людей — видимо, просто для антуража. Судя по афише и сцене с микрофоном, поэты выступали тут и сейчас.

В памяти зазвучала песня, которую давным-давно слушала мама: «Когда-то в годы НЭПа, когда-то в моду степа и черно-бурых лис через плечо»… Хорошее заведение, атмосферное. Пришел я на полчаса раньше, заказал себе стейк с картошкой и салатом, расправился с ним и потягивал великолепный земляничный морс, когда вошла Семерка, теперь напоминающая парня. Она прихрамывала, опираясь на трость. Помахала мне, сняла пальто и осталась в черном брючном костюме с галстуком.

— Привет, — хрипло поздоровалась она, кашлянула, села, подтягивая меню.

— Вижу, идешь на поправку, — сказал я.

— Контрактуры, плюс, пока лежала на вытяжке, тазобедренный сустав кря. Нужна операция. Но это фигня, если брать в расчет, что могла вообще лишиться ноги.

— Ты знаешь, что… опять, да?

Она сжала челюсти, кивнула.

— Работаем. Поймаю суку, без ног оставлю. Без обеих.

Заказав кофе, она посмотрела в упор.

— Ты по какому вопросу?

Я достал лист бумаги и написал данные Кардинала, добавил: «Плюс информация по убитому — в первую очередь. С кем контактировал, где бывал. И крайне желательны сведения о последних трех погибших самородках».

— Помнишь его? — Я ткнул в имя Кардинала. — Мне нужно знать, сидит он или уже откинулся. Если второе, нужен адрес.

— Ясно, — кивнула она. — Зачем — не спрашиваю. Будет. Пришлю шифрованным каналом, причем сегодня же вечером. По второму запросу нужно время. Дело-то не я веду. И еще старые дела надо поднимать.

Мы немного поболтали ни о чем и разошлись. Я приехал в Михайловск на новой машине засветло, припарковался во дворе, поднялся к себе, глянул на авто сверху — будто огненный сполох среди серых, черных, белых машин. Рине понравится. Жаль, она вернется в одиннадцатом часу, не сможет оценить машинку во всей красе.

Я прошелся по квартире. Времени-то прошло всего ничего, а уже привык к Дарине, нет ее — и чего-то не хватает, пусто, гулко. Пиликнул телефон. Первая мысль была — Рина, но нет, это написала Семерка данные по Кардиналу. Он пока еще сидел, но по УДО освободиться должен был двадцать первого марта. Ясное дело, в первый же день его трогать нельзя. Двадцать третьего у нас игра с «Нефтчи» из Баку, а вот двадцать четвертого нагряну к нему в Лиловск. У него было несколько квартир, но постоянно он проживал в пригороде Лиловска в частном доме.

Есть шанс, что на воле, да материально замотивированный, он возьмется за дело, и это даст результат.

23 марта 2025

Если игра выпадала на праздничный день или воскресенье, то начиналась она обычно после обеда, вот как сегодня, в 14.00, пока еще светло и относительно тепло, а зрители все равно сидят дома и на работу им не надо. В будни же — всегда вечером.

Освобождались мы в пять. Чтобы день не пропадал даром, я собирался решить один важный вопрос: после игры наведаться к Кардиналу. Да, он недавно откинулся и еще, наверное, празднует освобождение, но я поступил с ним по-человечески, когда мог бы сдать ментам или БР после того, как он меня послал, потому рассчитывал на снисхождение.