— Ваше сиятельство, это правда? — Носков повернулся к Разумовскому. — То, что говорит Святослав Игнатьевич… Мне нужны объяснения.

— Ваня, успокой его. А вы чего застыли⁈ Это враги Империи! Огонь! — скомандовал тот вместо ответа.

Приказ дан, и в этот же миг со всех сторон загрохотало оружие. Носкова окутало сияние от нескольких отбитых пуль, Претендент растерянно обернулся на Разумовского, потом глянул на Баскова, атаковавшего его вместо паладинов, и тут же исчез, ретировавшись с места боя. Визг свинца, рикошетом высекающего из стен куски камня, заполнил зал. Пули бесполезно драли потолок и пол, отражённые кинетическими щитами, наложенными клириками и Оладушкиным.

— Ты упустил его идиот! — заорал Разумовский. — Кретин! Выбей его, он здесь где-то! Носков первая цель, дурак!

— Во славу Господа! — взревел Зоркий и первым рванулся на оставшегося в одиночестве Баскова. Следом за ним устремились в бой паладины, а за ними зашагал и Оладушкин, внимательно следящий за бурлением чар посреди концертного зала. Сейчас необходимо было сосредоточиться исключительно на защите. Боевую массу можно оставить элитным воинам Церкви, будь она неладна. Удерживать же динамические круговые щиты против свинцового дождя задачка нетривиальная. На кресле над болотами летать много проще.

Оставшийся в одиночестве Басков не успел ничего сделать. Бледный, вспотевший, он встретил атаку паладинов несколькими молниями, сменив стихийную магию на кинетическую, а затем и на энергетическую. Оладушкин нейтрализовал все заряды, чувствуя, как тают под ударами его силы. Одну атаку сдержать проще. Когда противник ошибается, то его всегда можно и контратаковать. Это как фехтование, просто вместо оружия — заклинания. А когда рвущиеся вперёд воины ловят телом пули и магию, не пытаясь уклоняться от них, это очень сильно напрягает силы. Будто с двуручником против комаров выходишь, и при этом справляешься с назойливой мелочью. Вот только какой ценой.

Разумовский сразу же после начала боя покинул концертный зал, прикрывшись телами охранников.

— Толя! Толя! — заорал Басков, озираясь в поисках Носкова. — Сука ты!

Одарённый сорвался на визг, вваливая всю мощь в Зоркого, но это никак не помогло чародею. Потому что за спиной паладина уже стоял Оладушкин, отражающий атаки Баскова и, одновременно, удерживающий щиты на остальных воинах церкви. Пламя стекало с фигуры одноглазого паладина, не причиняя ему вреда, и предводитель святых бойцов без труда добежал до Претендента и взмахнул двуручным крестом, как лесник на лесоповале.

У Баскова не было ни единого шанса. Клинки паладинов проходили множественную обработку у лучших чародеев. Каждый такой крест был ручной работой. Да, он не предназначался для борьбы с людьми, но должен был крошить чародейские барьеры как масло.

Щиты одарённого треснули один за другим, и Басков даже удивиться не успел, когда стальное лезвие рассекло его от ключицы и до бедра. Оладушкин, смахнул пот с лица и остановился, стараясь не терять ритм боя. Каждая пуля нагружала щиты вокруг паладинов и отнимала силы Святослава Игнатьевича. Воины церкви сеяли смерть, заливая пол кровью солдат, но двигались очень медленно из-за свинцового шквала. А выход из концертного зала и вовсе оказался перегорожен массивными щитами, за которыми укрывались стрелки. Когда застучал пулемёт, Оладушкин нашёл в себе силу подавить огневую точку, но из-за этого потерял одного из подопечных и понял что отвлекаться нельзя. Один из святых воинов попытался пробиться сквозь заслон, но это превратилось в неуклюжее бодание. Ударить как следует паладин не мог, из-за проёмов, а солдаты в свою очередь не могли прикончить бронированного гиганта, расстреливая его в упор.

Каждый выстрел отбирал силы!

— На помощь! — заорали сзади. Оладушкин оглянулся: пулемётчик, которого Претендент угробил, оказался не дураком. Стрелок выбил клириков второго отряда, и святые воины остались без защиты. Маги Первой Церкви не смогли выдержать направленный на них свинцовый дождь. А когда Оладушкин накинул щиты на уцелевших паладинов, тех в строю осталось только двое. Причём один был тяжело ранен.

Вот только бронированные гиганты, неуязвимые для пуль, и в таком малом составе могли удержать позиции. Если только…

— Выстрел! — заорали откуда-то сзади, и с дымным следом из дальнего прохода в Оладушкина полетела ракета. Щит! Ещё один. От взрывной волны его отбросило на несколько шагов, но даже в падении он смог удержать все щиты сразу, чтобы спасти себя и оставшихся паладинов от осколков.

— Выстрел! Выстрел! — било по ушам сначала криком, а затем горячими взрывами. Последний паладин у дальних дверей пытался пробиться через баррикаду, чтобы достать гранатомётчика, но его откидывали назад шквальным огнём. Полностью погасить энергию пуль Оладушкин не мог. Тупиковая ситуация.