Ну а вокруг меня соткалась полупрозрачная, в виде медведя, огненная оболочка. Ну, я надеюсь, что в виде медведя — никогда не отличался художественными способностями. Да хоть кролика, в конце концов, но именно как этакий «полупроявленный» огненный дух-животное, оберегающий моё ценное тело от резкого похолодания. Квадрасек, не меняясь в выражении своего отмороженного лица, дёрнул руку к поясу, где бултыхался пистоль. В общем — понятно, но у меня никакого желания регенерировать дырки не было. Лениво и больно, в конце концов, духовная «шкура» не факт, что пулю удержит, как стрелу, да и вообще — нахрен рисковать. Так что рванул я к парню и, ожидаемо, упал на четвереньки. Ожидаемо потому, что только идиот не связал бы водичку в канавках и возможности противника. Естественно, пол залы покрыл слой льда, причём отвратительно скользкого. А когти из ног выпускать, портя обувку (и довольно неэффективно в таком раскладе используя лапы — сапоги будут мешаться) я не желал, так что упал на передние руки, ну и покосолапил по льду на когтях. Нам, медведЯм, и на четвереньках вполне неплохо, а кто скажет «раком» — получит выговор с занесением в личное тело.

Парень один раз выстрелить успел — реальный боец, тут сложно спорить. Но промазал — я, не желая становиться дырявым, двигал к нему дёрганым зигзагом. И понимая, что уже ни черта не успеет, то ли запаниковал, то ли так и изначально собирался поступать (по его отмороженной морде хрен поймёшь), но колданул он ОЧЕНЬ сильно, по ощущениям — в четверть «полуленивого Потапа». Естественно, магометров и прочих аксессуаров у меня не было, но по ощущениям выходило так.

И лёд из-под ног, формируясь в канавках-ручейках, довольно ощутимой массой полетел в меня со всех сторон. Я, соответственно, пыхнул огнём…

— Мне подмочили репутацию, — скорбно заключил я, ощупал себя и уточнил: — Нет, только штаны и рубаху. А что дальше-то, парень?

Дело в том, что меня окружала этакая груда льда. Не цельная, чертовски холодная — явно холоднее нуля, думаю, под минус сотню. Не сжимала, а блокировала, причём то, что это был не монолитный кусок, никак не было недостатком этой… ну пусть ловушки. То есть удары лапами выбивали или даже крошили несколько ледышек, но они или крошево тут же возвращались. Судя по ощущениям, вокруг моей «ловушки» бушевал этаких ледяной смерч, наращивающий толщину этого «ледяного саркофага» и восстанавливающий целостность после моих ударов.

И дальше, похоже, предстояло какое-нибудь бодание силой на силу. Причём кокон льда всё толще, огненные духи ни черта не помогают — только подмачивают, хорошо, что не репутацию. Плюс какую-то хитрость исключить нельзя, так что торчать в ледяной темнице и ждать, чего Квадрасек наквадрасечит — глупо. Но и вырваться из этой темницы я, похоже, смогу только с непосредственной помощью Потапа: я просто не справляюсь не с магическим, а с физическим проявлением. В теории — могу всё испарить. И если не свариться нахрен, то получить ожог обычный, а вдогонку — криоожог от Квадрасека.То есть, вроде как надо орать Потапу, «спасай-помогай», потому что подвластные духи с Квадрасеком не справятся, он слишком силен. Да и вообще, я их понимаю: если бы меня какой-то деятель призывал со словами: иди справься с Квадрасеком — чёрт с два бы я вообще призвался.

Ну а вырваться без помощи Потапа мне просто массы не хватит, как ни крути. Льда уже больше, чем я вешу в обороте, и становится больше с каждой секундой. Так что или звать Потапа… на последнем я довольно оскалился, «видя» противника. Чёрт знает, зачем, видимо, готовя какую-то гадость, эта морда квадрасечья была довольно близко от ледяного кокона. И отделяло меня от него порядка метра льда, ну и несколько десятков сантиметров воздуха.

Кстати, чисто на будущее, в такие ловушки надо не попадать, а как только какой-то деятель попробует меня заточить в магические проявления — драпать, уворачиваться и всякое такое. Сейчас — не критично, но вообще довольно уязвимое положение выходит. Вообще-то вышла неплохая тренировка, полезная, как раз то, что я от этого дурацкого рукадёрганья и ногодрыганья хотел: недостатки в моей защите и намётки, как с ними бороться. Но пора, раз уж Квадрасек так удачно подставился, заканчивать.

Ударил со всей дури огнём, не по площади, а именно в направлении противника, выплавляя куски льда, которые не успевали замениться, потому что в дырку пробивалась моя лапа, ухватившая противника за глотку.

— Я проиграл, — совершенно равнодушно констатировал этот деятель, прекращая магичить.

Ну и я его шею отпустил, став выбираться из кучи льда.

— Ты, видом… — начал было явно удивлённый Серпент, но сдулся под моим ехидным взглядом, ограничившись: — Удивил.

— Да, я такой, удивительный, — не стал спорить я, протирая когти о край кирасы — вроде и не повредились, но думать о красе когтей пристойно даже адвокату.

— Ну раз так, — несколько потерянно продолжило змейское начальство. — То в ертаул тебе и пары дружинников, кроме тебя, хватит. Справишься?

— Ты, Серпент, нашёл, что спросить. Я откуда знаю, с чем «справляться» надо? — хмыкнул я. — Но думаю — что да. Меньше народу — легче дышится, — несколько перефразировал я поговорку, не имевшую бы в оригинале никакого смысла. — То есть я в этом ертауле — главный? — уточнил я немаловажный субординационный фактор.