Даже как-то жалко Летисию. Ведь она не виновата, что родилась в таком жестоком патриархальном мире и в семье со столь суровыми порядками. Она даже не побоялась в свое время бросить своеобразный вызов заведенным обычаям и попыталась самостоятельно найти счастье. И не ее вина, а ее беда, что этот бунт ничем хорошим для нее не закончился.

Лия тем временем бросила на меня последний многозначительный взгляд и поторопилась выйти за Летисией. А я в свою очередь подошла к Энни.

Та вдруг крепко взяла меня под локоть, как будто боялась, что я сбегу.

– Не задавай вопросов, – почти не разжимая губ, буркнула она. – Все спросишь потом.

Естественно, мне тут же захотелось спросить, что происходит. Но Энни решительным шагом подошла к одной из стен, продолжая при этом удерживать мою руку в своей поистине медвежьей хватке. Затем нажала на едва заметную выпуклость прямо под каким-то простеньким пейзажем в ужасно безвкусной и вычурной золоченой раме. И я приоткрыла от немного восхищения рот, когда перед нами быстро и бесшумно распахнулся потайной лаз.

Ого! А где же зловещий скрип ржавых петель? Такое чувство, будто этим проходом часто пользуются.

Или же Джестер загодя приготовился к визиту ненаглядных гостей.

– Идем. – Энни, не дожидаясь, пока я опомнюсь, тут же потащила меня в черный зев хода. – Быстрее!

Я послушно сделала несколько шагов и остановилась, спиной почувствовав порыв ветра – это потайная панель вернулась на законное место. Мгновенно нас с Энни окутала непроглядная чернильная мгла.

Сердце как-то неприятно сжалась. Нет, я понимала, что Энни ко мне скорее всего отправил Джестер. Но все равно стало не по себе. Мягко говоря.

– Свет, – негромко приказала Энни, и в воздух величаво взмыла хрустальная огненная сфера.

Я украдкой вздохнула. Ну вот, со светом намного приятнее. Хоть не чудится, что из тьмы на тебя сейчас набросится какое-нибудь голодное чудище.

Энни наконец-то выпустила мой многострадальный локоть из своей хватки. Привычно шмыгнула носом и первой отправилась прочь, с удивительной для своей комплекции грацией протискиваясь боком промеж стен и низко наклонив голову.

Я последовала за ней, недоумевая все сильнее и сильнее.

Зачем Джестеру такие сложности? Энни вполне могла просто привести меня в его кабинет, к примеру, и попросить подождать. А то так и кажется, что наша с Энни дорога закончится прямиком в застенках инквизиции.

Дурное предчувствие усилилось многократно, когда проход завершился узкой винтовой лестницей, ведущей вниз.

Я невольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

Так, что-то мне все это очень и очень не нравится. Не думала я, что в доме Джестера есть глубокий подвал. А по всему выходит, что Энни меня именно туда и ведет.

«А почему в доме главного инквизитора не может быть подвала? – резонно возразил внутренний голос. – По-моему, как раз именно здесь ему самое место. Где же еще пытать молодых наивных ведьм, имевших глупость поверить в любовь инквизитора?»

– Ну чего застыла? – буркнула Энни, видимо, настороженная отсутствием звука моих шагов. Бросила через плечо взгляд и приказала: – Спускайся давай!

После чего вжалась в стену, предлагая мне пройти вперед.

– А вы? – полюбопытствовала я.

– А я к гостям вернусь, – пробасила женщина. – Если мое отсутствие этот проныра Этан заметит – то точно беда случится.

Я сделала крошечный шажок вперед и с опаской покосилась на лестницу.

Выглядела она очень крутой и опасной. Железные ступени были изъедены пятнами ржавчины, которая при тусклом освещении напоминала засохшую бурую кровь. Откуда-то снизу шел затхлый влажный запах плесени и стоялой воды.

– Ну чего глазеешь? – нетерпеливо фыркнула Энни и ощутимо двинула меня в плечо. – Не робей. Лезь, кому говорят!

– И что меня ждет внизу? – осторожно осведомилась я, по-прежнему не горя желанием спускаться в какую-то подозрительную яму.

– Вот сама и увидишь! – Энни скорчила максимально угрожающую физиономию и рявкнула: – Да что ты пугливая такая? Или Джестеру не веришь?

Я задумчиво пожевала губами.

Как бы так сказать… Если честно, после всего услышанного я вообще никому не верю. Гейб уже переговорил с Джестером, а следовательно, последний понял, в какую ловушку угодил. И с его стороны самым простым и легким способом избавиться от грядущих неприятностей будет мое физическое устранение. Как я сама не так давно думала, мертвая ведьма в доме инквизитора вызовет гораздо меньше вопросов, чем живая.

– Лариса. – Энни глубоко вздохнула, видимо, утомленная моей нерешительностью, и сменила тон с повелительного на более мягкий, проговорив с усмешкой: – Да все с тобой в порядке будет. Клянусь душой своей дочери!

Слова женщины прозвучали в достаточной мере убедительно. И я, тяжело вздохнув, взялась за перила.

В этот момент под низкий потолок взмыла еще одна хрустальная сфера с огнем, остановившаяся над моей головой. А Энни уже уходила прочь, видимо, решив не дожидаться моего спуска.