В этот момент в дальнем углу длинного узкого помещения с душераздирающим скрипом ржавых петель открылась неприметная дверь. Я дернулась, безуспешно пытаясь освободиться. И мысленно выругалась, когда увидела, кто именно решил навестить меня.

Естественно, первым в комнату вступил Этан Гург, верховный инквизитор Орленда. Шелестя длинной серой мантией, он подошел ближе и остановился напротив меня. Судя по всему, он находился в превосходном расположении духа. На это указывала его лучезарная широкая улыбка, столь непривычная для обычно мрачного и насупленного лица.

А следом…

Я вновь выругалась, теперь куда изощреннее. Правда, по-прежнему не вслух. Потому что за Этаном в пыточную зашел Джестер в сопровождении незнакомого высокого мужчины в роскошном бархатном камзоле темного цвета.

– А вот и наша ведьма. – Этан улыбнулся еще шире, хотя это казалось невозможным. – Очнулась?

Я промолчала, во все глаза уставившись на Джестера.

Что все это значит, хотелось бы мне знать?

Блондин упорно избегал посмотреть на меня. С преувеличенным вниманием уставился на стол с отвратительными инструментами.

Сердце пребольно сжалось, пропустив сразу несколько ударов. Я сипло втянула в себя воздух и задержала дыхание, силясь успокоиться.

Так, не паникуй раньше времени, Лариса! Пока еще ничего не понятно. Не торопись с выводами.

– Стоит признать, Джестер, ты меня удивил. – Улыбка Этана слегка поблекла, и он обернулся к блондину. – Не буду лукавить, все это время я думал, что ты ее сообщник. Но в итоге ты сам выдал ее.

Я до боли прикусила нижнюю губу, не позволив вырваться изумленному восклицанию.

– Мне очень стыдно, что эта ведьма обманом затесалась в мое окружение, – негромко проговорил Джестер. – Но, Этан, ты прекрасно знаешь, как порой тяжело распознать человека, обладающего запретным даром. Женщины по натуре своей коварны. А про темных ведьм и говорить нечего.

– Стало быть, это она готовила на меня покушение? – Незнакомец с нескрываемым интересом взглянул на меня. Неожиданно усмехнулся. – Красивая.

В его голосе словно против воли то и дело проскальзывали саркастические нотки. Я быстро глянула на него. Оценила гладкий шелк волос с ранней проседью, карие глаза с едва заметными насмешливыми искорками, глубокие складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта. Такие обычно бывают у людей, которые привыкли приказывать, а главное – всегда получают желаемое.

– Она и беглый инквизитор, – подтвердил Этан. – Труп этого отступника обнаружили в подвале. По всей видимости, они готовили какой-то ритуал против вас, ваше величество. Но в итоге что-то пошло не так, и один погиб, а вторая спаслась лишь чудом.

Ваше величество?

Я мысленно содрогнулась, осознав, что передо мной правитель Орленда.

К слову, мужик-то симпатичный. На тирана и самодура не тянет.

Хотя вряд для меня это имеет какое-нибудь значение. К тому же внешность зачастую бывает обманчивой.

– О, ваше величество, это был отлично продуманный план, – продолжил тем временем разглагольствовать Этан.

Резким движением он откинул полы мантии в стороны, скользнул ко мне – и я чуть не заорала от ужаса, почувствовав ледяное прикосновение его руки к моему лицу.

Он тыльной стороной ладони провел по моей щеке, затем костлявыми пальцами впился в подбородок, заставив смотреть ему в глаза.

– Подумать только, – прошептал он, – ведьма в ближайшем окружении одного из инквизиторов. Внедрилась туда в ожидании визита короля. Что ты хотела сделать? Уничтожить нашего правителя?

Блеклые глаза Этана были так близко, что мне нестерпимо захотелось плюнуть в них. Но я еще сдерживала себя.

Рано скулить от страха, Лариса. Это ты всегда успеешь. Пока понятно, что ничего не понятно.

– Этан, – внезапно обронил Джестер. – Остынь. Я понимаю и разделяю твой гнев. Но расследование надо вести беспристрастно.

– Что? – яростно взревел Этан прямо мне в лицо.

Я невольно скривилась. По-моему, верховному инквизитору необходимо срочно обратиться к стоматологу. Хотя в этом мире вряд ли таковые имеются. Но дыхание у него ну очень зловонное.

– Пока факты таковы, что мы обнаружили ее подле круга, – продолжил спокойно Джестер. – Предназначение его мы так и не поняли.

– Ты пытаешься ее выгородить?

Этан резко развернулся к Джестеру. Выпрямился так ровно, будто проглотил палку.

– Этан, друг мой, – вдруг заговорил король. – Действительно, не пори горячку. Вина ведьмы очевидна. Но мне бы хотелось узнать ее резоны.

– И вы узнаете их, – мрачно пообещал Этан. – Уж поверьте.

После чего скользнул к столу с пыточными инструментами.

В глубине души я уже давно орала от ужаса и плакала. Но в реальности лишь дернула руками, силясь освободиться.

Увы, пустое. Толстые оковы плотно облегали мои запястья. И пить хотелось сильнее с каждым мигом.