– Очень постарайся, – с нажимом проговорил Герон. Глянул на меня и сухо приказал: – Продолжай!

– Я не знаю, какой ритуал пытался совершить Джонатан. – Я опять всхлипнула, стараясь как можно убедительнее сыграть роль раскаявшейся перепуганной ведьмы.

Впрочем, вот как раз перепуганную мне играть и не надо было. От страха аж поджилки трясутся. Как бы мне не схлопотать еще одну оплеуху, когда Джестер и король уйдут. Не будут ведь они вечно караулить Этана.

– Что-то пошло не так, – продолжила я. – Круг… Джонатан замкнул его своей кровью, но что-то пошло не так. Я помню лишь вспышку света и то, как меня отшвырнуло в сторону. Очнулась я уже здесь. – Сделала паузу и жалобно попросила: – А можно воды, пожалуйста?

– Нельзя! – тут же отрезал Этан. – Твои нынешние страдания, ведьма, лишь маленькая толика того, что тебя ждет в дальнейшем! И я говорю даже не о том очистительном пламени, в котором закончится твоя презренная и никому не нужная жизнь. А о божественном огне, в котором ты будешь пылать вечность, силясь искупить грехи и вымолить прощение перед богами.

Краем глаза я заметила, как Герон при этом скользнул к столу, где среди прочего стоял и глиняный кувшин. Щедро плеснул в кружку и подошел ко мне.

– Ваше величество! – Этан аж взвился на месте от негодования, когда король протянул кружку мне. – Не приближайтесь к этой ведьме! Это может быть опасно для вас!

– Этан, ты параноик, – спокойно проговорил Герон и очень осторожно промокнул мои разбитые губы батистовым носовым платком, который выудил из кармана. – Или хочешь сказать, что сразу два сильнейших инквизитора страны не спасут своего правителя от несчастной прикованной девушки? В таком случае, у меня только что возникли серьезные вопросы к уровню твоей магической подготовки.

На какой-то миг мне стало даже жалко несчастного Этана. Он даже не побледнел – посерел от бешенства и весь мелко затрясся.

Ну а Герон аккуратно приложил край кружки к моим губам.

В несколько жадных глотков я осушила ее полностью. После чего благодарно кивнула королю и прошептала:

– Спасибо.

Тот опять едва заметно подмигнул мне, не торопясь отойти.

– Собственно, – проговорил медленно. – Полагаю, на этом допрос можно закончить. Мы услышали все, что было нужно. Вина Джонатана доказана его смертью. Свою вину девушка тоже не отрицает.

– Я уверен, что суд инквизиции приговорит ее к смерти, – с настоящим сладострастием прошипел Этан.

– Завтра увидим. – Герон пожал плечами.

Я мысленно содрогнулась. Завтра? Это что же, мне столько времени придется провести прикованной к стене? Как-то ну очень жестоко! У меня и без того уже руки затекли. Да и перекусить я сейчас ну совсем бы не отказалась.

Точнее говоря – как следует плотно отобедать. Или поужинать, в зависимости от того, сколько сейчас времени. Я в том подвале с Джонатаном провела несколько часов кряду, а потом еще не пойми сколько без сознания.

– Хорошо, ваше величество. – Глаза Этана как-то хитро заблестели, как будто какая-то мысль только что пришла ему в голову. – Вы правы. Нет смысла и дальше тратить время на эту ведьму. Пойдемте, я провожу вас.

Внутренности в моем животе мгновенно смерзлись в единое целое от ужаса.

Сдается, я догадываюсь, на что рассчитывает верховный инквизитор. Как только Герон и Джестер уйдут – я окажусь в полной его власти. И кто знает, какие мучения он для меня придумает.

Я тоскливо покосилась на стол с пыточными приспособлениями. Бр-р, аж мороз по коже!

– Этан, вообще-то, ты нужен мне во дворце, – в этот момент строго проговорил Герон. – Разве ты забыл? Я уже давно хотел обсудить с тобой величину ежегодных податей, которые платит инквизиция. Вроде бы, мы договорились о том, что их необходимо увеличить.

– Увеличить? – Этан смешно выпучил глаза. – Ни в коем разе, ваше величество! Инквизиция много веков стоит на страже внутренней безопасности Орленда! Мы, напротив, как никогда ранее нуждаемся в финансовой поддержке со стороны государства. Мои люди постоянно рискуют жизнью…

– А еще твои люди по моим сведениям получают неплохие деньги в провинциях с магов и целительниц, угрожая в противном случае обвинить тех в занятиях запрещенным колдовством, – ледяным тоном отрезал Герон. – И почему-то эти средства в твоих финансовых отчетах не фигурируют.

– Потому что это ложь! – отчеканил Этан. – Вы так и не предоставили убедительных доказательств сим недостойным деяниям.

– Вот и обсудим все это, – чуть мягче сказал Герон.

Этан с нескрываемым сожалением бросил на меня последний взгляд. Но затем все-таки нехотя кивнул и отправился к дверям.

В глубине души затеплилась слабая надежда. Сейчас Герон уведет Этана, а Джестер останется здесь и поможет.

Но, увы, я ошиблась. Блондин вышел вообще первым, даже не посмотрев на меня напоследок. И я осталась одна.