О, полагаю, Лия в курсе того ритуала, который провел Джонатан в подвале дома. Но, как и я, не понимает его смысла, поэтому решила, что таким образом Джестер собирался убить Этана.

К слову, хотела бы я наконец разгадать задумку Джестера! Очевидно, что он начал игру против Этана очень давно – не менее пяти лет назад, когда спас Джонатана из тюрьмы и заручился его поддержкой. И мне кажется, бывший инквизитор как раз добился вчера успеха. Ценой собственной жизни сделал что-то очень и очень важное. Но что?

– Так как, Лариса? – Лия доброжелательно улыбнулась мне. – Тебе не кажется, что ты слишком задержалась в этом мире?

– Ты прямо сейчас меня, что ли, обратно отправишь? – настороженно спросила я, вся напрягшись от дурного предчувствия.

Забавно. Казалось бы, я должна даже радоваться подобному исходу дела. В одно мгновение я окажусь в полной безопасности. Конечно, придется разгребать все те, что натворила Тереза в моем теле. Но намного приятнее искать новую работу и объясняться с отвергнутым любовником, чем трястись от ужаса в застенках инквизиции, гадая, когда именно меня поведут на костер.

Но… В глубине души еще тлела слабая и, возможно, глупая надежда, что Джестер найдет выход из сложившейся ситуации. Оказывается, он уже и поддержкой короля заручился, и разрешение на развод получил…

«И что? – жестко возразил внутренний голос. – Лариса, Лия прямо сказала тебе: останешься здесь – и твоя жизнь постоянно будет в опасности. Или в самом деле считаешь, что ради тебя Джестер изменит законы страны? Да, скорее всего, если он добьется успеха и сместит Этана, то положение ведьм и впрямь станет не столь ужасным и безвыходным. Но ты сама прекрасно знаешь по собственному миру, что традиции на то и традиции, что изменяются крайне медленно. К тому же Джестер сам метит в кресло верховного инквизитора. К чему ему в супругах темная ведьма? Это подорвет его репутацию».

– Нет, я уже сказала, что вначале намереваюсь обсудить с Джестером происходящее. – Лия пожала плечами. – В принципе, мне и твоего разрешения на обратное переселение особо не нужно, как ты понимаешь. Но я бы все-таки хотела узнать у тебя, как ты относишься ко всему этому.

– Отвратительно я ко всему этому отношусь, – хмуро пробормотала я.

– Настолько влюбилась в Джестера?

Я опустила глаза и уставилась на пол, покрытый какими-то жуткими на вид черно-багровыми пятнами, словно въевшимися в камень.

После развода с Вадимом я поклялась себе, что больше никогда не впущу в сердце ни одного мужчину. Любовь быстро заменяется привычкой, потом глухим раздражением, в конечном итоге – отвращением. Более того, я научилась радоваться и наслаждаться одиночеством. Сама себе хозяйка. Как говорится, хочешь – пряники ешь, хочешь – халву. Не надо ни под кого подстраиваться и угождать. Не надо притираться характерами. Но с Джестером почему-то все было иначе. Мне было с ним… интересно. Мне нравилась его ирония, его манера говорить или отвечать таким образом, что в итоге вопросов становилось лишь больше. И мое сердце почему-то замирало в горьком недоумении от мысли о том, что нам больше не суждено увидеться.

– Лариса? – Лия изумленно хмыкнула. – Неужели ты и впрямь готова поставить свою жизнь на кон в обмен на призрачную вероятность быть с этим мужчиной? Не разочаровывай меня. Ты не похожа на романтично настроенную особу, у которой ветер в голове гуляет и которая верит в принцев на белых конях.

«Я даю тебе слово, что все будет хорошо. Верь мне».

В голове сами собой прозвучали слова Джестера. И я зло скривилась. Лариса, и впрямь, опомнись! Нет никакого сомнения в том, что он просто использовал меня в своей игре против верховного инквизитора. Лия немного спутала ему планы, начав собственную интригу, но в итоге он сумел перевернуть ситуацию в свою пользу. Вопрос только в том, что будет с тобой, когда Джестер добьется желаемого. Любовь любовью, но, как я сама не так давно размышляла, жена верховного инквизитора не может быть темной ведьмой.

– Ладно, пока можешь не отвечать, – смилостивилась надо мной Лия, видимо, устав от слишком долгой паузы. – Все равно твое мнение в данной ситуации мало что значит. Главное, что скажет Джестер. И сейчас я намереваюсь навестить его и узнать…

– Далеко тебе ходить не придется, – вдруг перебил ее знакомый чуть хрипловатый голос.

Я широко распахнула глаза, когда тьма в дальнем углу подвала сгустилась было, а затем резко схлынула, впитавшись в щели между каменными плитами.

Главный инквизитор Орленда спокойно улыбался, глядя на ходящую между мирами. Вроде бы, ничто в его облике или позе не говорило об угрозе. Но я невольно передернула плечами. Ух, кажется, сейчас будет жарко!

Лия резко обернулась к нему. Ее фигура тотчас же замерцала, и я осознала, что девушка готова сбежать.

– Куда же ты? – Джестер укоризненно цокнул языком. – Ты хотела со мной поговорить? Вот он я. Говори.

Мерцание между тем усилилось. Лия почти скрылась за пеленой разноцветных огней.