Джестер улыбнулся шире. Да так, что меня мороз по коже продрал. Прищелкнул пальцами – и весь пол в камере внезапно расцвел огненными линиями, складывающимися в круг с загадочными символами.

Мгновенно после этого мерцание схлынула. И Лия мрачно, исподлобья, уставилась на довольно ухмыляющегося Джестера.

К слову, а как он тут оказался? Я ведь собственными глазами видела, как он уходил с Героном и Этаном! И как давно он здесь? Неужели слышал весь наш разговор?

Джестер тем временем перевел взгляд на меня. Чуть подмигнул.

Ох, чует моя селезенка, когда все это закончится – я выскажу ему немало «ласкового»! До жути надоело, что он использует меня втемную!

«Не «когда», а «если», – мрачно исправил меня глас рассудка. – Не говоря о том, что закончиться все это может очень неприятным для тебя образом, Лариса».

– Как ты это сделал? – хмуро спросила Лия, пристально разглядывая замысловатое переплетение магических линий, посреди которого оказалось.

– Ты прекрасно знаешь, что инквизиция давно ведет охоту на тебя и подобным тебе, – спокойно ответил Джестер. – Рано или поздно, но мы должны были найти способ взять вас под контроль. Как видишь – нам это удалось.

– А Этан не мог, – пробурчала Лия.

– Этан много чего не может и не умеет, – с едва уловимой насмешкой ответил Джестер.

Лия вскинула было задать ему еще какой-то вопрос, но инквизитор резко вздел указательный палец.

– Одну секундочку, – попросил он. – Сначала исправлю кое-что.

После чего неторопливо отправился ко мне, осторожно обогнув круг.

Я тут же напряглась. Что ему от меня понадобилось? Неужели сейчас погрузит в сон, чтобы я больше ничего не слышала?

Но Джестер умудрился меня удивить. Остановившись рядом, он привычно прищелкнул пальцами – и с тяжелым металлическим лязгом кандалы разомкнулись, освободив мои запястья. А дальше произошло совсем невероятное! Джестер, по-прежнему не говоря ни слово, легонько коснулся моих губ – и их пощекотало исцеляющее заклинание.

– Спа… спасибо, – изумленно выдохнула я, гадая, чем заслужила подобную милость. Задала закономерный вопрос: – А как же Этан? Когда он вернется сюда…

– Он не вернется сюда, – перебил меня Джестер. – И прости, что пришлось потерпеть. Я мог бы освободить тебя сразу после его ухода. Ну и исправить последствия оплеухи Этана. Но тогда это вспугнуло бы Лию.

– Любишь ты, однако, расставлять разнообразнейшие ловушки на самых разных людей, – фыркнула я недовольно.

– Профессия обязывает. – Джестер весело пожал плечами. Хотел было еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Ласково провел по моей щеке, убирая назад растрепавшиеся волосы, после чего шепотом добавил: – Чуть позже с тобой поговорю. Хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, обернулся к Лии, которая терпеливо ожидалась окончания нашего диалога. Сделал пару шагов вперед, встав совсем рядом с толстой пульсирующей линией магического огня, после чего нарочито медленно скрестил на груди руки.

Я мысленно залюбовалась им. Эх, хорош! Пусть язва та еще, сатрап и тиран, но хорош. Светлые волосы, перехваченные на лбу черным кожаным шнурком, в беспорядке падают на плечи. Темная шелковая рубашка заправлена в черные кожаные штаны. А к губам словно приклеилась насмешливая улыбка.

– Вот мы и встретились лицом к лицу, Лия, – проговорил Джестер с обманчивой мягкостью. – Давно я мечтал об этой встрече.

– Полагаю, ты слышал все, что я сказала Ларисе, – мрачно отозвалась та. – Думаю, повторять не стоит.

– О да, слышал, – подтвердил Джестер. – Стало быть, я возвращаюсь к Летисии, а ты отправляешь Ларису в ее родной мир.

– Мир, в котором ей не будет грозить смерть за занятия запрещенным колдовством! – огрызнулась Лия. – К тому же, эта замена покажет, что Этан не способен занимать пост верховного инквизитора. А стало быть…

– Лия, ты действительно думаешь, что Этан потерял бы свое кресло из-за такой мелочи? – Джестер не удержался и презрительно фыркнул. – Подумаешь, отправили бы на костер ведьмой больше. Эка невидаль, бывает. Я уж промолчу о том, на какую жуткую смерть ты обрекла бы настоящую Терезу в том случае, если ее дар действительно заблокировали бы.

– То есть? – Лия нахмурилась, явно не понимая, о чем говорит Джестер.

– Джонатан, тот инквизитор, который погиб вчера в подвале моего дома, собрал достаточно доказательств того, что коррекция дара – своего рода казнь, – серьезно ответил Джестер. – Долгая и очень мучительная. Лишить ведьму ее способностей – все равно, что лишить части души. Несчастная просто угаснет, погрузившись в серое безрадостное существование.

– Не может быть!

Кровь так резко отхлынула от лица девушки, что на какой-то миг почудилось, будто вот-вот она упадет в обморок. Лия покачнулась, прижала ко рту руку, сдерживая испуганный вскрик.