Оставшись в гордом одиночестве, я уже более внимательно огляделся. Насколько я понимаю, этот фуршет являлся необязательным продолжением приема, которое можно было вполне законно пропустить. Но судя по тому, что количество аристократов оставалось всё таким же большим, это мероприятие пользовалось высокой популярностью, и досрочно покидать его никто не собирался.

Кроме, конечно, меня. Я совершенно не горел желанием прямо сейчас с кем-то общаться, особенно в такой обстановке.

К сожалению, так просто исчезнуть мне не дали.

— Господин Медорфенов, я полагаю? — раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел полного мужчину в дорогом фраке, снисходительно смотрящего на меня.

— Верно полагаете, — кивнул головой. — А вы?

— Георгий Тимирязев, — с еле заметными нотками превосходства в голосе ответил мужчина.

Фамилия мне была абсолютно незнакома, так что я даже не попытался как-то наладить контакт.

— Чем могу помочь?

— Ой, да бросьте, — показательно рассмеялся мужчина. — Просто хотел познакомиться поближе с таким интересным молодым человеком.

— В таком случае прошу меня извинить, — я не стал тянуть и сразу же решил слить не самого приятного собеседника. — К сожалению, я не очень хорошо себя чувствую, так что уже собирался незаметно исчезнуть с такого чудесного мероприятия. Надеюсь, в будущем у нас еще будет возможность пообщаться поближе.

— Очень жаль, — Тимирязев неохотно согласился с моей отмазкой. — Тогда не смею вас больше задерживать.

Распрощавшись с мужчиной, я сразу направился к выходу, но дойти до таких близких дверей оказалось сложнее, чем я думал. Чуть ли не на каждом шагу меня кто-то останавливал, желая задать пару вопросов. А поскольку я до сих пор ничего не стоил по сравнению с крупными аристократами, то так просто их проигнорировать и пройти мимо не мог. С каждым приходилось проводить однотипный мини-диалог, в котором я аккуратно отказывал и шёл дальше.

В очередной раз оставив позади даму в возрасте, катастрофически сожалеющую о том, что у меня не получится с ней побеседовать, неожиданно передо мной появилось знакомое лицо.

— Добрый день. Я смотрю, вам не очень нравится местная атмосфера? Уже убегаете?

— Добрый, — лаконично ответил я Дмитрию. Незнакомец, вручивший мне странное приглашение в отеле, тоже оказался одним из гостей сегодняшнего приема. — К сожалению, дела зовут. Если вы подошли узнать насчет своего клуба, то я пока ничего не могу вам ответить.

— Нет, что вы, — мужчина еле заметно поднял уголки губ. — На самом деле просто хотел вас поздравить. Такого точно никто не мог ожидать.

— Как и я сам, — равнодушно пожал плечами.

— Вы удивительно спокойны для человека в таком юном возрасте, — задумчиво сказал Дмитрий. — Любой ваш сверстник давно прыгал бы на месте от счастья еще прямо перед императором, а вы даже глазом не моргнули, будто бы знали, что сегодня произойдет.

— Тяжелое детство наложило свой отпечаток на характер. А что касается вашего предположения — нет, не знал. Решение императора стало сюрпризом и для меня.

— Да, иногда его Величество совершает очень странные действия. По крайней мере, так кажется поначалу. Но вот в конце император всегда остается в плюсе. Хоть раз задумывались об этом?

— К сожалению, раньше мне было совершенно не до того, — отрицательно покачал я головой. — Да и самого императора первый раз в жизни я увидел чуть больше недели назад, куда тут размышлять о его действиях.

— Понятно, — кивнул Дмитрий. — И над тем, почему императорский род стоит во главе с самого основания страны, полагаю, вы тоже никогда не задумывались? Почему их никто не смог сместить за такой длительный промежуток времени? А пытались, и не раз, уж поверьте.

Снова отрицательно помотал головой.

— Тогда позвольте, я приоткрою вам завесу тайны. Не то, чтобы это строжайший секрет, но на улице такую информацию вы точно не услышите. Но когда-нибудь она дойдет и до вас. Так что в знак добрых намерений я одним из первых поделюсь с вами занятной тайной высшего общества. Не откажетесь?

— Нет, — заинтригованно ответил я.

— Всё просто — у императорской семьи два аспекта.

— И всё? — удивленно посмотрел я на Дмитрия. Мой аспект — выращивать цветы, и, если бы мне перепало ещё, скажем, умение понимать кузнечиков, от этого я бы даже близко не приблизился к господству над страной.

— Да, — улыбнувшись кивнул Дмитрий. — Но дело в том, какие именно это аспекты.

— Разве они не меняются от поколения к поколению?