Последний раз выдохнув и проверив, как сидит на нём идеально выглаженный костюм, Владимир открыл дверь и вышел на сцену перед домом, сразу попав под взгляды гостей.

— Уважаемые дамы и господа! — поприветствовал глава рода всех собравшихся. — Рад видеть всех вас…

Неожиданно на нос Владимира приземлился комок склизкой белой субстанции, из-за чего тот запнулся и недоуменно перевел глаза вниз. По рядам зрителей тут же понеслись смешки, а сам глава рода Алферовых пошел красными пятнами. Да что ж за день сегодня такой!

К счастью, один из гостей очень вовремя и удачно пошутил, сгладив неловкий момент.

— К деньгам, говорят! Получается, что Владимир Ларионтьевич должен нас сегодня очень сильно удивить!

После этих слов Алферов беззаботно рассмеялся, вытирая нос белоснежным платком, и дальнейшая презентация пошла как по маслу.

Закончив вступительную речь, глава рода поднял шторки вокруг прозрачного гаража, показывая всем скрытый до этого автомобиль. По рядам гостей пронесся дружный возглас, и с каждым довольным восклицанием взгляд Алферова наполнялся жадным блеском. Судя по первоначальной реакции, дизайн его великолепного творения попал в самую точку, а ведь это они ещё не видели главного…

— Думаю, самое время перейти к самой интересной части нашего мероприятия! — спустя, наверное, час, после начала банкета, Алферов снова поднялся на сцену. — Прошу всех отойти за защитные экраны, ведь сейчас мы будем испытывать нашего красавца на прочность! — под довольные возгласы гостей мужчина продолжил. — Начнем с легкой разминки — огнестрельного оружия и противотанковых мин, после чего перейдем к полноценным атакам одаренных, постепенно повышая их ранг! Как вы думаете, на каком моменте машина получит первые повреждения⁈

— Думаю, группу одаренных шестого ранга уже не выдержит!

— Пятого!

— Нет, четвертого!

Предположения лились полноводным потоком, а в это время машину устанавливали в центре специально огороженной площадки. Неожиданно шум в саду прорезала громкая автоматная очередь. Гости резко замолчали, переведя свои взгляды на автомобиль, на котором не появилось ни царапинки.

— Как я и говорил, это всего лишь легкая разминка! — довольно комментировал результаты Алферов. — Теперь посмотрим, как машина переживет наезд на мину! Правда могу сказать вам сразу — для неё это всё равно, что детская забава!

Под взглядами зрителей, прямо под колесом машины установили большую металлическую болванку, после чего сразу трое одаренных толкнули автомобиль слитным потоком воздуха. Раздался взрыв, только вот даже не надо было смотреть на лицо Алферова, чтобы понять, что что-то пошло не по плану.

Глаза ослепило ярчайшей вспышкой, а уши заложило от раскатистого грохота. Защитные экраны содрогнулись, с трудом сдерживая натиск ударной волны, а сама машина, подлетев высоко в воздух, сожженной металлической грудой рухнула на землю. Стекол на местах не осталось, как, впрочем, и дверей, к которым они когда-то крепились. Крышка капота была оторвана, а подвеска кусками валялась на земле.

— Это точно была противотанковая мина? — в тишине уточнил кто-то из гостей.

— Не уверен, — тут же ответил ему один из соседей.

Вот только на короткий диалог Алферову было наплевать. Мужчина стоял и неверяще смотрел на то, во что превратилась его малышка, а в голове у него вертелась одна единственная мысль.

Ему показалось, или всё же за мгновение до взрыва из-под машины вылетела какая-то птица?

Утром следующего дня я уже стоял перед входом в гильдию Шипов, задумчиво наблюдая за толпой народа, битком набившую первый этаж здания. Эльдар оказался полностью прав. По идее, с момента объявления о свободном наборе в рейд должно было пройти всего несколько часов, однако услышав подробности, абсолютно все люди, находящиеся в форпосте, бросили свои дела и побежали записываться, пока Шипы не передумали. И для того, чтобы пробраться через эти очереди и дойти до заветного окошка, пришлось потратить почти два часа времени, благо взяли меня без каких-либо заминок. Амплуа рейдера Арта до сих пор работало без сучка и задоринки.

С трудом вытиснувшись из здания-муравейника назад на улицу, я с наслаждением вдохнул глоток свежего воздуха. Как оказалось, информация Роста была немного неточной. Старт рейда был назначен на двенадцать дня, о чем меня несколько раз предупредила девушка-администратор. Не успеваешь собраться за отведенное время — вали прочь, на твое место найдется ещё десяток желающих.

Но мне в любом случае от ошибки Роста было только лучше — быстрее успею вернуться домой. Да и вполне вероятно, что мой подчиненный не ошибся, и решение сократить сроки было принято в последний момент.